阿萝把空秤从柜台底下抽出来时，秤盘底的铜锈蹭出一道绿痕。她拿袖口擦了擦，擦不掉，索性由它去。
这是灵根当铺的规矩：修士把灵根押在柜台，换灵石走人。逾期不赎，灵根归铺子。归铺子的灵根不能直接脱手，得由拆解师拆开，一缕缕捋成五色丝，按色分装，能用的部分重新织回灵根池。不能用的，那叫因果。
因果落在空秤上。
空秤是一杆老秤，秤盘空着的时候也微微发沉。陈掌柜说过，它认的是因果的斤两，不认灵石。拆解溢出的因果有多重，秤杆就压下去多少。秤杆平了，说明这单拆干净了。秤盘沉到底，那就砸手里——拆解师自己的灵根会被倒灌。铺子百年，折在秤上的拆解师，卷宗里记着七个。
阿萝干了四年，没满过一次。
她找到的法子是同时拆两根：一根纯善灵根，一根纯恶灵根。两股因果在秤盘里撞上，恶的抵善的，善的抵恶的，秤杆只轻轻颤一下，回平。她管这叫对冲。对冲快，对冲干净，她一个月能拆到别人半年的量。
只是每次对冲完，秤盘角落里总会剩下一两左右的因果。捻起来发涩，不计入秤星，也不归铺子账。她问过陈掌柜。掌柜拨着算盘没抬头，说，那叫无主因果。冤债。谁也不欠，欠谁也没法还。
阿萝把它们扫进柜台缝里。扫了四年，缝快堵死了。
腊月里来了个穿灰斗篷的人，把一只粗麻布包搁在柜台上，没解开。“当。”
阿萝打开布包，指头戳进去，心口咯噔一下。
灵根是好灵根，二品木属，纹路密得像上好的竹丝。可因果纹没闭合——根须末端是断的，断口处有细丝，软的，还在微微抽动。拆解行话叫“未完成”。只有活人的灵根才这样。人咽了气，因果当场就结成死扣。
她翻典当簿。记录是三年期的，押满日是今年九月，逾期三个月。典当人署名柳平。
阿萝把簿子推回去。“这根不能拆。活人灵根不拆，这是铺规第一条。”
灰斗篷说：“逾期了。”
“逾期也不拆。”
“三个月了。”他两只指头在柜面上敲，敲了三下，“逾期就是死当。”
阿萝把布包往回推。推的时候指尖擦到那根断须，抽动的模样像刚掐断的芽。
陈掌柜从里屋端着茶碗出来，眼皮没抬，伸手把簿子拎过去看了一眼。茶碗底磕在账簿上，磕出一圈水痕。“押满日九月。九月前，是谁收的当？”
灰斗篷不吭声，转身出了门。
阿萝追到街口，人已经没影。她回头看掌柜。掌柜把那页簿子撕下来，搁在灯上烧了。火苗卷着纸角，字迹先黑后红。
“去把库房的存根翻出来。”他说。
存根压在库房最里头的木箱底，虫蛀了半边。阿萝翻到七月十九那一笔：柳平，二品木属灵根，当银一百二十两。
底下还有一行小字，是誊抄的，笔迹跟正本对不上。正本用的是铺里的狼毫小楷，这行字歪，像是左手写的。原主姓名那一栏本来填着“周玄”，被墨涂了，改成“柳平”。涂得急，连纸都戳破了。
活人灵根不能当，这是行规。柳平是把别人的灵根挖了，拿来典当，再伪造逾期记录——逾期一满，铺子按规矩拆解销赃，原主的灵根就真的没了。
阿萝往前翻，又找出四笔。涂改的手法一模一样。四个活人。行里管这个叫“拆活”，黑市上专门有人收。
她捧着一摞存根去找陈掌柜。掌柜在拨算盘，珠子停在半空。“想拆？”
“不能拆。”
“那你想怎么办？”
阿萝想起库房角落里那本缺了角的旧册，底下压着一方砚台。她翻过，里头有一条条款，几乎没人用——赎回。原主亲自来赎，灵根可完整归还。但因果是有利息的，按天计。三年，一千多天。
利息怎么算？她问。
掌柜把算盘推过来。“你自己闻。”
周玄在城外三里桥边辟了半亩药田。
阿萝找到他时，他正蹲着拔草，手背上全是泥，指甲缝里嵌着黑。见有生人来，他先把手在裤腿上擦了擦。
“你叫周玄？”
“以前是。”
“以前？”
“三年前是。现在种药。”
他抬手抹了把脸，露出额角一块铜钱大的疤。“三年前我上山采药，柳师弟从背后敲的。醒来灵根就没了。”
阿萝要开口，他摆摆手。
“我知道。灵根进了当铺。我去问过，铺子说死当，拆了。那我就种药。”
“没拆。”
他拔草的手停在半截。
“差一步。”阿萝说。
回铺子的路上，她一直在算。要赎回，得先把三年利息从灵根上剥下来。空秤的余量她心里有数：秤星十二枚，一枚一两。四年对冲，盘底那道线，剩得不多。
不够。
她把库房里的旧秤一杆一杆搬出来试。都不行。空秤认因果，别的秤只认死物。
那就只剩拆。拆善因和恶因来对冲——她拨过算盘，理论上对得上。可秤盘里那三两无主冤债先占着位子。善的进来，恶的进来，撞不开那三两，反倒会把它们压实。
除非先把那三两掏出来。掏不出来。无主的东西，没主来领。
阿萝在柜台后坐了整夜。天亮时她做了个决定。
她把空秤的秤盘翻过来，用刻刀在盘底划了一道线。这道线以下，是空秤自己的余量，不承新对冲，只承这笔利息。
风险在哪儿？余量一旦占满，以后但凡有一丝溢出，全部砸回她自己的灵根上。
陈掌柜端着茶碗站在门口。“想好了？”
“想好了。”
“你那三品灵根，撑不到一个月。”
“撑到灵根归位就够了。”
利息的账她算了两天。第一笔，三年前七月十九，本银一百二十两。第二笔，第二年春天柳平续押一次，利息翻倍。第三笔，第四笔……算盘珠子拨到最后一颗，她手指停住。
一两三钱。
三年，一两三钱的因果。加上秤盘里原有的三两无主冤债，一共四两三钱。空秤的余量刚好够，不多一分，不少一分。
她挑了日子。城隍庙后巷，午后，日头照不进去。
周玄来了，手里拎着一只布包，里头是他攒的几块碎灵石，不够数。他把包搁在石桌上，没打开。
“铺子不收灵石。”阿萝说，“收的是因果。”
她把那根木属灵根放进秤盘。灵根一触盘底，断口那些细丝就立起来，像渴水的根。
空秤的秤杆开始往下压。阿萝把秤砣一颗一颗往秤星上拨，拨到第十二颗，秤杆悬在半空，不动。
她闭了下眼。
线以下，是她的余量。
她把最后一股利息的因果引上秤盘。秤杆沉下去一点，又沉一点。盘底那道刻痕，一寸寸被因果淹没。木头发出极细的声响——咔。不是裂，是压出来的。秤盘边缘绷开一道缝，细如发丝，光从缝里透出来。
阿萝喉口涌上一阵酸，她咽回去，一只手始终按着秤砣没有松。
周玄的灵根在盘里转了半圈。断口那几根细丝，一根一根接上了。接的时候有声音，很轻，像青竹在夜里抽节。
最后一根接上，秤杆平了。
周玄伸手去拿，指尖刚碰到，整个人抖了一下，像被井水浇透。他退了半步，又上前，把灵根收进怀里。
他没说谢。走到巷口，回头看了一眼，脚在门槛上绊了一下。
阿萝没看他。她盯着秤盘。
四两三钱的因果，三两是无主冤债。灵根归位，债没消，位置也没动——它们就躺在盘底，像三枚生了虫眼的旧铜钱。剩下的一两三钱利息，归到了她自己的秤线上。
她把空秤搬回柜台底下，抽开抽屉，找出一块旧木牌，拿刻刀在上面划字。
本铺不收活人灵根。
字刻得歪。她把木牌搁在柜台角上，拿秤压着。
当天夜里，陈掌柜把涂改过的五页存根誊抄一份，送去了道盟。三天后，有人在城南的灵根黑市上堵住柳平。他脖子上先起了一块铜钱大的疮，接着手背上、脚踝上，一处处地淌脓。拆活的因果顺着当票上的印记，一厘一厘长回他自己身上。
阿萝听说这件事时正在擦柜台。她擦到秤盘边沿，手停了停。
裂缝还在。光从里面漏出来，照着盘底那三两无主冤债，照得很清楚。她以前一直以为，因果是能对冲的东西——你来我往，两笔勾销。现在她看明白了：因果不是账。从谁身上出来的，就得从谁身上回去。那三两之所以无主，是因为它们的主人已经被人拆了。
抽屉合上。她伸手去够抹布，铺子的门帘被人掀开，一个年轻修士探进头来，手里攥着一根还带着血丝的灵根。
“当。”
阿萝抬起头。
“活人的不收。”
