灵矿废渣场在西坡，日头落下去以后，风从矿道里往外抽，带着石粉和铁锈的味。陆三更蹲在筛架前，把最后一筐渣土过完，指缝里嵌了三道黑泥。筛底剩三块残石，指甲盖大小，对着灯照，里头有一线青气游动。他掂了掂，约莫能折一块半下品灵石。
他把残石收进布袋，拍了拍手上的灰。炼气八层卡了十一个月，丹田里那团气旋像磨钝的磨盘，推一圈，掉一圈渣。照他的算法，再要四十七颗养气丹才能摸到九层的门槛，而正品养气丹一颗三块灵石，他一个月筛渣的进项，撑死八块。
黑市在矿道第三层岔口，挂一盏蒙了油纸的灯。周管事坐在灯下，面前摊着账本，笔尖在舌头上舔一下，写一笔。陆三更把布袋搁上柜台，倒出三块残石。
“换丹。”他说，“废的那批。”
周管事掀眼皮看了他一眼，从柜底拖出半炉丹。丹丸堆在粗陶盘里，颜色发暗，有的裂了纹，有的表皮起了一层白霜。“这炉判了废，丹坊按三成折，三块残石折一块半灵石，给你十五颗。要不要？”
陆三更没急着应。他捏起一颗，凑到灯下翻了个面。丹纹从脐眼往外散，走到边缘就断了，断口发毛。
“这颗只能算半颗。”他把丹放回去，“药性走到一半就散了，服下去丹田接不住，白耗。”
周管事笑了一声，不响，嗓子眼里出来的。“你倒会看。”他伸手指那盘丹，“教你一招。丹纹深到三分之二处断的，是火候不到；断在皮上的，是灵草本身的底子虚。前者还能凑合，后者服了反伤经脉。这炉里前者十一颗，后者四颗。你挑十一颗走，四颗留给我喂账。”
陆三更挑了十一颗，一颗颗在掌心排开，按丹纹深浅分作三堆。深的一堆他留着冲关用，浅的平摊到每日服一颗，中间隔六个时辰，让丹田把残药性排干净再进下一颗。他算过，这样服，十一颗的效力约莫等于七颗正品，损耗三成多，但灵石省下六块。
指尖辨丹：废丹里的门道
周管事收残石的时候，笔尖在账本上顿了一下。“这批丹，来路我说一句你听着。”他压低了些，“丹坊除名了一个外门丹师，姓何，那批灵草是他经手的。判废是丹坊自己判的，判废之前，账上写的是‘灵草受潮’。”
陆三更把丹收进瓷瓶，塞好木塞。“受潮的草炼出来，丹纹断在哪儿？”
“断在脐眼边上。”周管事看他一眼，“你手里那四颗，就是这么断的。”
陆三更没说话。他数出四颗推到一边，又数出三颗，凑成七颗。“这四颗我不要了，换成这七颗里挑三颗给我。”他指了指深纹那堆，“账上记一笔，记我陆三更经手，日期、数量、丹纹深浅都写上。”
周管事的笔停在半空。“记这个做什么？散修经手，记了名，往后丹坊清账，第一个找你。”
“记上。”陆三更把瓷瓶揣进怀里，“不记，我这七颗跟那四颗在账上就是一回事，说不清。”
周管事摇头，还是写了。写完撕下那张纸，折两折，递给陆三更。“你自己收着。我这份账，留不住。”
第三日晌午，陆三更在矿道口被堵住。来的是丹坊内门弟子，领头一个女子，束袖，腰牌上刻“秦”字，身后跟四个执事，抬着一口铁箱。
“丹坊清账。”秦师姐立在道口，声音不高，“经手过那批废丹的，余丹按门规折价回收。有丹交丹，无丹折灵石。”
陆三更怀里七颗，已服了三颗。他把剩下的四颗掏出来，摊在掌心。
清账时刻：掌心仅剩四颗废丹
秦师姐扫了一眼，指那四颗：“三颗合格，一颗断在脐边，污染源，不予回收，你自己处置。”她又翻手上的册子，“你经手七颗，折价回收三颗，按半价，该补丹坊一块半灵石。”
“我没灵石。”
“那你拿别的抵。”秦师姐合上册子，“门规没说散修可以欠。”
陆三更站了一会儿。矿道口的风灌进来，吹得铁箱上的封条一鼓一鼓。他从储物袋底摸出一个小瓶，瓶里是驭风散，他攒了四个月，原打算突破九层那天用。
“这瓶够不够？”
秦师姐接过去，拔开塞子闻了闻，倒出一点在指背上舔了。“够。”她抬手把瓶子扔进铁箱，“清账完毕。那张凭据你留着，往后丹坊再查，拿它说话。”
陆三更看着铁箱合上，封条贴回去。四个月的攒头，换了四个字：清账完毕。
他回去找老纪。老纪在废渣场看门，炉子边温着一壶酒，见他来，倒了半碗推过去。
“姓何的丹师，除名以后往哪儿去了？”陆三更问。
老纪不答，拿火钳拨炉灰。“你要找他？”
“他留下的旧炉，还在不在？”
老纪把火钳搁下，从怀里摸出一张揉皱的纸，纸上画着矿道七层的走向，一处岔口标了个圈。“炉在。他走时欠了我三块灵石的寄存钱。”老纪抬眼，“你替他清了这笔，炉归你用一晚。”
七层矿道废了多年，壁上渗水，脚下踩着碎瓦。旧炉立在岔口里侧，炉膛积了灰，炉底的控火符纹还看得清。陆三更清了寄存钱，老纪走后，他在炉前坐了半宿，把符纹一条条记在纸上，记到第七条，背后有人咳嗽。
回头是个瘦老头，袖口磨得发白，手里提一盏快灭的灯。姓何的丹师。
“炉你看了。”何丹师把灯搁在炉沿上，“控火口诀我教你，一节。换你替我盯着一件事：黑市上往丹坊送的灵草，每批的成色、来路，你记下来，攒够三个月，报给我。”
“你在查什么？”
“那批草不是我经手的。”何丹师蹲下来，拿指尖在灰里画了一道横线，“判废那日，账上的草是受潮的次等货，可入炉的草是上等的。中间谁换了，我要知道。”
陆三更算了一笔账。口诀一节，能把废丹的损耗从三成压到两成，一个月省两块灵石。代价是每月去黑市记三次灵草，记错一笔，丹坊找上门，他连散修都做不成。
他蹲下去，在灰里把何丹师画的那道横线抹平，重新画了个圈。“三个月。”他说，“三个月以后，灵草换过几手，我给你画出来。”
回程天快亮了。陆三更走在矿道上，手按着怀里的瓷瓶，里头还剩四颗废丹。他一颗颗数过，又算了算日子：今天起隔六个时辰服一颗，四颗服完是两天；口诀练成，下个月的丹能多出两颗的余量。省下的，正好补驭风散的空。
他走到第三层岔口，停下。油纸灯还亮着，周管事换了个人守夜，见了他的凭据，翻开账本，在“陆三更”三个字后头添了一笔：七月十九，补录灵草流向，前欠未清。
陆三更看完，把凭据折好，揣回怀里，转身往坡上走。坡顶的日头刚冒出来，照在废渣堆上，筛架的影子拉得细长。
