青云宗十年一度灵根测试，设在主峰石台。石台中央嵌一块测灵石，灰白，半人高。执事弟子喊名，弟子依次上前，掌心贴石。有人测出双灵根，石上亮两色光，台下便有人吸气。轮到陈默，他穿灰布短褂，袖口磨出毛边。他把手放上去，测灵石先亮黄，再亮青，又亮赤黑白，五色杂光搅成一团，像雨后泥水。执事弟子皱眉，报：“五灵根驳杂，废灵根。”台下笑出声。有人喊：“五色石头，倒是好看。”陈默收回手，退到队尾。
赵天骄上前时，石台安静。他穿内门青衫，腰悬玉牌。掌心一贴，测灵石冲起一道青光，笔直如剑，映得他眉眼发亮。执事弟子声音高了：“天灵根，单水。”赵天骄收回手，看也不看陈默。陈默被分到后山药园做杂役，管事给他一只木桶、一把铁锄、一捆竹签。竹签用来插牌，记灵草名。
药园在后山南坡，三亩地，种着紫苏、赤芍、回灵草。山泉从石缝引出，沿竹槽流进药畦。陈默每日卯时浇水，午时捉虫，申时翻土。虫不能杀，他捏住青虫，放到坡下草丛。有人笑他蠢，说药园杂役也配持戒。陈默不答，只把水浇到根上。问他灵根，他说废灵根。问多了，他还是这句。
入夏，陈默在崖边发现一只妖狐。白毛，后腿被铁夹咬住，血把土染黑。铁夹是外门弟子下的，用来捕灵兽换贡献点。妖狐见他，龇牙，喉咙里滚出低呜。陈默蹲下，双手按住铁夹两侧，用力掰开。铁齿弹起，擦过他手背，划一道口子。他撕下衣摆，给妖狐裹腿。妖狐不动了，眼睛看他。他松手，妖狐一瘸一拐钻进林子，白尾在草尖上扫了一下。
同门赵天骄来药园，是为千年灵芝。灵芝长在崖边石缝，伞盖紫黑，边缘一圈金线。管事交代，灵芝未熟，谁也不能动。赵天骄伸手要摘，陈默站在石前，说：“长老有令，等成熟。”赵天骄笑：“你一个废灵根，也配挡我？”陈默没让。赵天骄看了他一眼，收回手，走了。陈默继续给灵芝遮草帘。
当夜，药园来了一个散修，借屋檐下歇脚。散修背一口旧剑，鞋底磨穿，说去南疆寻药。陈默给他一碗热水，半块饼。散修吃完，在柴堆旁睡下。三更，陈默听见闷响，提灯出去，见赵天骄站在柴堆旁，手里剑滴血。散修倒在地上，胸口一个洞。赵天骄把散修拖到陈默棚屋边，用血抹陈默衣角。陈默手里的灯晃了一下。赵天骄说：“你喊，我就说你因财杀人。”
戒律堂来查，血证、剑伤、散修财物都在陈默棚屋。陈默说：“不是我。”执事问：“谁？”陈默看了一眼赵天骄。赵天骄站在堂下，神色平常。陈默低下头，说：“我不知道。”戒律堂判他三十戒鞭，罚俸三月。鞭子抽在背上，他咬住袖口，没喊。回到药园，他趴着给灵草浇水，桶沿磕在石上，当当响。
戒律堂玄清长老有一本因果簿。簿子不装订，摊开是一面薄光。光照见人名，也照见人心。赵天骄名字旁，黑气缠成乱麻，麻里隐约有散修的脸。陈默名字旁，只有淡淡白光，像晨雾。玄清长老翻到赵天骄那页，手指停了停。又翻到陈默那页，看见白光里一只白狐影子，一闪便散。长老合上簿子，没说话。
赵天骄要冲金丹。他在青云峰顶盘坐，四周插七面引雷旗。乌云压下来，雷火在云里滚。第一道天雷落下，他灵根亮起青光，硬扛过去。第二道雷落下时，他心口忽然一痛。散修的脸从心口浮出来，血淋淋，张着嘴。怨念化业火，从丹田烧起，顺经脉往上爬。赵天骄想压，业火却把灵根当柴。青光寸寸碎裂，像冰裂。他惨叫，从峰顶滚下。
同一时刻，陈默在药园静坐。他坐在灵芝旁，背靠石壁。天劫余波掠过，药草伏倒，竹槽震裂，水洒了一地。陈默睁开眼，身上无伤。他抬手看掌心，五色灵根还在，还是驳杂废劣，像一团泥水。他站起来，扶正被震歪的草帘。
赵天骄被废去修为，逐出宗门。他下山那日，路过药园。青衫破了，玉牌没了，头发散着。陈默正提桶浇水，看见他，放下桶，递过一壶水。赵天骄盯着水壶，没接。他嘴唇动了动，最后说：“你那天……为什么不说？”陈默说：“说了，你也不认。”赵天骄笑了一声，比哭难听。他转身走了，脚踩在碎石上，一步一滑。
事后有人来找陈默，说赵天骄的洞府空着，灵芝也该归他，还有贡献点补偿。陈默摇头。来人说：“你灵根废，不争，一辈子杂役。”陈默把竹签插回药畦，说：“杂役也要浇水。”来人走了。
玄清长老来药园，站在灵芝旁。灵芝熟了，紫黑伞盖张开，金线发亮。长老说：“灵根是天定，戒行是自修，因果从不看灵根。”陈默点头，给长老倒了一碗山泉水。长老喝完，把碗放在石上。陈默弯腰，从菜叶上捉起一条青虫，走到坡边，放进草丛。虫爬进叶底，看不见了。
他回来时，木桶还在畦边。他提起桶，水从桶口晃出来，浇在灵芝根上。泥土吸了水，颜色变深。灵芝叶尖凝着一滴水，滚了滚，落下来，砸在他旧布鞋的破口上。陈默没擦，弯腰去拔下一垄草。
