沈度的灵根是灰的。青云宗测灵台三十年没出过这么暗的颜色，执事长老把玉尺往案上一搁，连句“可惜”都懒得讲。暗灵根借不来几缕灵气，筑基都费劲，同门从他身边过，眼神像看一块垫桌脚的石头。
他自己倒清楚这灰色的好处。
修真界借天地灵气修行，每一缕都是欠条。突破时天地当场清算，还不上便魂飞魄散，这叫渡因。渡因得找一位担因保，用自己灵根上的净额替你抵一截。灵根越亮，净额越高，能抵的越多；被保人还不上，债就转到担保人头上，灵根沾污，轻的跌境，重的当场毙命。
沈度从不修炼，从不施法。烧水缺一把火，他跑去伙房向人借一缕真火，用完立刻归还。灵根始终干干净净，净额为零，也正因为零，他是全派唯一没有欠债的人。
这门生意就是这么开的：替人做小额担因保，收手续费。他挑客有三条，寿元将尽的，因果马上清算的，欠得少的。老修士活不了几年，账在生前必定还清，他白赚一笔。
头一单是丹房的老炉工，寿元剩七个月，欠账三缕。沈度收了两块下品灵石，替他担保。七个月后老炉工坐化，账清，沈度的灵根灰得还是那么均匀。
生意慢慢有了名声。坊市里叫他“灰保人”。他不恼，坐在偏殿门槛上翻一本翻烂了的账册，谁来都把册子推过去：“报数。借过多少，还过多少，哪年哪月，说清楚。”肯说的他接，说不清的他摆手：“您这账自己都没数，我担不了。”
掌门玄清真人来的那天，偏殿的风把账册吹翻了三页。
玄清要渡大劫了。他坐着，沈度站着，掌门的手指在膝上敲了一下：“替我担这一劫，灵石够你躺十年。”
沈度没答，先问：“您百年内的借还流水，能给我核一遍吗？”
玄清笑了一声：“我亲自开口，还要核账？”
“再大的单子也得核。”沈度把账册摊开，“这是规矩，不是信不过您。”
玄清的脸沉了半息，从袖里抖出一卷玉简。沈度接了，回去核了三夜。
三夜核账，查出了不该存在的平整
账面净额高得反常。掌门百年苦修，欠下的因果该是净额的一倍多，可玉简上入账的数目，一笔一笔都填得平平整整。有三笔大额因果，记的入账日期，正是玄清闭关的日子。闭关的人不借灵气，这几笔是谁借的？
他顺日期查下去。那几日，亲传弟子苏晏在替掌门守关，每日进出后山灵脉。苏晏的灵根半年前开始发暗，他自己以为是修行出了岔子，天天加功，越加越暗。
沈度把玉简合上，在屋里坐到天亮。
第二日他去见掌门，只说一句：“这单我不接。”
玄清把茶盏放下：“你可想清楚。逐出师门，一句话的事。”
“担保人替人抵的是天地账，不是掌门账。”沈度站着没动，“您这账，天地不认。我抵上去，抵的是别人的债，脏的是我的灵根，您渡劫照旧，苏晏背一辈子。这买卖我不做。”
殿里静了很久。玄清看着这个灰灵根的弟子，忽然笑了：“你倒是全派最会算账的。”
沈度当夜去了苏晏的洞府，把玉简摊在石桌上，一笔一笔指给他看。苏晏的手抖得握不住笔，声音也哑：“我以为是我资质不行……”
“不是你不行。”沈度把那些冤枉因果从苏晏名下摘出来，一笔一笔还回去。还到第七笔，他自己灵根上那道灰忽然裂了一道细痕，像瓷碗磕了个口子。
这是他第一次主动担因果。疼，也踏实。
玄清的大劫还是来了。天地清算时，他账上的净额对不上流水，抵了半截便抵不下去，跌境三重，须发白了一半。他把这笔账记在沈度头上，当众革了他的弟子名分。
沈度卷了个包袱下山，在坊市东头支了个摊，一块旧幡写着“担因保”。
他给自己立了三条：只保还得起的人；只做小额多次；绝不替人遮盖因果。摊子冷清，一日来不了一个客，可每回夜里收摊，他能睡到天亮。
第三年开春，摊前来了个管账的老执事，递来一张无主的欠条。
“你师父陈观，当年替你挡过一劫。拿自己灵根抵的，账一直挂着没销。”
沈度把欠条接过来，算了算，十九年。
他没说话，第二天把摊子挪到师父旧居的屋檐下。檐角漏雨，他用一只缺口的瓦盆接，滴答声里翻账本。有人来做小额担保，他就收两块灵石；没人来，他就一岁一岁往下还。灵根上那道划痕慢慢变浅，浅到快看不出来，始终不消。
在师父的旧居下，岁岁还债
有个跑商的修士来问过一次：“掌门那单大生意你不接，后悔不？”
沈度正低头记当日的账，笔尖在纸上顿了一下，抬手把灰扑扑的灵根亮出来：“欠得少，睡得香。”
说完他合上账本，挪过那只瓦盆，把檐下新积的半盆雨水泼进墙根的青苔里。
