阿柚蹲在游艺坊后院，拿炭笔在半张画纸上添第三层。纸是账本背面，边缘还留着“某月某日收钱若干”的墨字。她穿来三天，已经试过：铁锅烤面糊，焦成黑饼；筷子打蛋清，打到手腕发酸也没白；想用蜜枣熬糖浆，粘得满手洗不掉。坊主经过，看一眼画，说：“画得再像，也不能当饭。”阿柚没吭声，把画纸翻过来，上面是她穿来前画的小蛋糕，三层胚、夹心、顶花，层层叠着。她忽然想：没有烤箱，可这层叠的法子能不能换样用？
第二天，她去州桥市集买粗盐。市集口立着木牌，上面写：新异点心，免三日摊钱。她站住，问旁边卖糕饼的张阿婆：“阿婆，什么叫新异？”张阿婆正用竹夹翻芝麻团，头也不抬：“市集上没人做过的式样。别拿陈年桃酥糊弄，管事一眼看得出来。”阿柚回头望游艺坊，坊里堆着麦粉和蜜枣，都是便宜东西。她没糖，没奶，没铁模，可她有一张画了层叠结构的草稿。
她找张阿婆借半瓢麦粉、一碗蜜枣。阿婆把瓢递给她，又拎起一块老面：“面要醒，火要匀。你画得花哨，我不管，蒸出来得能咬动。”阿柚把草稿上的三层改成三蒸：第一层麦粉薄摊，第二层夹蜜枣泥，第三层再盖薄面，蒸熟晾凉，切出剖面。她拿炭笔在油纸上画了剖面图，挂在摊前，不写一个字。张阿婆的孙子小满凑过来，手指戳戳图上那一层红：“这是枣？”阿柚切了一小块给他。小满嚼两下，说：“甜，就是层太厚，像吃馒头。”
用剖面图代替文字招牌，展示创新点心结构
阿柚把第三层擀得更薄，枣泥里掺一点盐。她重新蒸了一屉，请张阿婆试。阿婆咬一口，用指节敲敲摊沿：“这回有点意思。你顶上别空着，切几丝枣皮摆成花。”阿柚按她说的，把枣皮切成细丝，在点心顶上盘出四瓣。市集管事走过来，看了看剖面图，又掰了半块尝，说：“式样没见过，可免三日。”阿柚把第一屉点心切成小方块，摆在油纸上。第一日卖了四十文，第二日有人回头，问那层红夹心是什么。她答：“蜜枣。”第三日，张阿婆的摊前多站了几个人，阿婆收钱，阿柚切块，小满负责递油纸。
第四日，免摊钱到期。阿柚数了数铜钱，离盘缠还差一截。张阿婆一边筛粉一边说：“李员外家要办茶会，招点心师傅，你去试试。他家的管事挑，挑上了每旬供两回。”阿柚把半张草稿收进袖里，去了李府。应征的人排到门廊下，有做桃花酥的，有端杏酪的。管事问阿柚会做什么，她展开草稿，指着一层一层的结构：“层酥，夹心。应季什么花，就换什么蜜。”管事看了一眼她袖口的炭灰：“你连个食盒都没带？”阿柚说：“给我一灶火，我现做。”
李府后厨有现成的麦粉、蜜枣，还有一罐去年渍的棠花蜜。阿柚心里原本画的是樱花夹心，可汴京没有樱花。她问烧火的小厮：“这季节什么花开得盛？”小厮往窗外一指：“后园棠花，开得压弯枝。”阿柚跑去看，棠花正落瓣，地上铺了一层浅粉。她回来把草稿上的樱花改成棠花：棠花蜜少放，掺半勺盐，夹在两层薄酥之间。第一锅蒸出来，酥皮起层，棠花蜜透出淡香。管事掰开看，问：“为何用棠花？”阿柚把切面朝上：“棠花正当时，蜜渍过不遮茶味。”
因地制宜，用汴京当季的棠花替代无法获取的樱花
茶会那日，阿柚的点心摆在李员外手边。李员外穿一件半旧青袍，先看剖面，后咬一角，停了一会儿，问：“这层怎么起的？”阿柚说：“面醒透，擀薄，蒸一道晾一道，再蒸。”李员外又拿一块，对旁边客人说：“不粘牙，配茶正好。”管事递来一份定帖，每旬供两次，每次三百文。阿柚接过定帖，手指在纸边压了压，问：“棠花落完以后呢？”管事说：“你到时候再想。”李员外听见，回头看她一眼：“想得出，就一直做。”
阿柚领了头一回定银，回到游艺坊，把半张草稿从袖里摸出来。纸边已经起毛，画上的奶油花早被炭灰蹭花了。她另取一张新纸，画下棠花层酥的剖面：三层薄面，一层浅粉夹心，顶上摆四瓣棠花。张阿婆在院外喊：“阿柚，明早送新蜜枣来，别忘带擀面杖。”阿柚应了一声，把铜钱一枚一枚排在窗台上。排到第十七枚，她伸手把画纸挪开，怕炭灰落在钱上。
