验药棚在落霞坊市西头，三面透风，一面靠着废弃丹房的半截土墙。棚里一张矮桌，桌上摆着豁口瓷碟、一叠裁好的黄纸、一支秃了尖的笔。韩七把袖子卷到肘上，手腕搁在碟沿，等手心的汗干透。
价目刻在棚柱上：试一炉，三块下品灵石，另加一剂折脉贴抵损耗；试出毒，加倍，往后三个月不许再接活。柱子上的字被雨水洇过，重描了三回，第三回的墨还发亮。
老聂教他头一条规矩，是七年前的事。老头蹲在棚后巷道里烧一沓废判词，火苗舔着纸边，他说：判词要写含糊，含糊才值钱。判得太实，丹记你的名字，丹铺也记你的名字。说完咳了一阵，把灰踢进沟里：「我这二十年，就靠含糊活着。」
韩七是三杂灵根，筑基无望。经脉在他身上不是修行的路，是能卖的货。七年里他试过的丹，装起来能堆半车。每回试完，他都在棚后巷子里坐半个时辰，等经脉里那点凉意退下去。凉意从骨缝往上爬，一寸一寸，他数得清。
柳三来的时候，天刚过午。两个伙计抬着丹炉，炉还温着，盖子一掀，药气撞在棚顶上散开。柳三穿一件半旧的青袍，袖口干净得不像丹铺掌柜。
「第三炉。」柳三说，「双倍灵石。」
韩七没接话，用竹片挑了一点丹末放在舌根。
「你只要写一句，药性平，可用。」柳三把三块灵石码在桌角，又添三块，「字写松点，没人挑你的错。」
第一刻是热的，药力顺着喉咙往骨缝里钻，像有人拿温布一寸寸擦过。第二刻就不对了。右臂骨缝里泛起一股细凉的沉坠，往下坠，坠到肘弯停住，像那里多了一小块不属于自己的东西。韩七把手抬起来，又放下。
这是阴煞骨粉压成本的路子。短期接骨极快，三五年后根基烂成什么样子，卖丹的人从不写在纸上。
柳三不催他，只看他的右臂，看了一会儿说：「你妹妹上回那个咳，我听见了。铺里新到一批润肺丹，账先赊着，什么时候有灵石什么时候算。」
韩七去翻丹方。丹铺的底方不外借，但验药人有验药人的门路，他从柳三随手丢下的那页抄本上认出了那味引子：白茅根露。十年前他为了凑突破的灵石，把师父留下的最后一罐白茅根露卖给了柳三。罐子是粗陶的，封口用蜡，他记得自己数钱时手抖。
那时候他以为卖掉的只是一罐药引。突破之后才明白，那点灵石买不到筑基，只买到往后每年冬天骨缝里的寒。
棚外站着个挑柴的汉子，柴担横在地上，绳头磨得起了毛。他儿子腿断了，接骨要这一炉丹。灵石是从牙行借的，日息五分，借据按了手印。
柴担横在地上，绳头磨得起了毛，他儿子腿断了，接骨要这一炉丹。
韩七把黄纸铺平，笔尖在砚里转了两圈。他写「不可用」，底下附了沉坠的时辰、折脉的位置、第几刻起的反应。字写得实，一笔一划。
丹会来人封了柳三七日炉，三炉丹一并化掉。柳三没闹，只把韩七的名字从赊账的册子上划了。丹会那边也把他列进黑名单，话传得客气：验药人判得太实，容易坏坊市的生意。
补偿的灵石压在碟子底下，数出来只够买半枚洗髓丹。药童捏着丹在案板上比了比，顺手切开，一半推过来，另一半用纸包了放回抽屉。
药童捏着丹在案板上比了比，顺手切开，一半推过来，另一半用纸包了放回抽屉。
收拾棚子时，韩七簸第三炉的丹渣，废底里滚出一颗米粒大的骨珠。指腹一碾，凉意从指根窜上来，和他当年替师父收殓时摸到的，一模一样。
白茅根露的产地不在落霞坊市。往北三百里有个收骨粉的散修集市，师父最后一次出门，说的就是那个地方。
他把骨珠塞进折脉贴的纸包，退了坊市的棚位。出城门时右臂还在凉，他把纸包换到左手，往北走。
