卯时三刻，尚服局针工房的窗纸还透着青灰。沈青梧把册封礼前送来的旧翟衣铺在长案上，深青织翟纹，领缘一寸二分，袖口压着旧金线。她先看前襟，再翻内衬。指腹蹭到一处硬边，停住。拆改过的暗线，针脚比尚服局的平针压线短半分，走的是回针锁边。线是江宁新丝，三年前才入宫。翟衣是十年前皇后册封时制的。她把衣角折回原样，铜尺压在上头。
报与女史柳氏时，柳氏正在分线。听完没抬头，只说：“用同色丝线压平，别叫人看出来。”沈青梧说丝色同，丝光不同，日光下能辨。柳氏把剪刀搁下：“礼前多事，你担得起？”又说：“十年前这件衣裳改过一回，改完就出了事。皇后没问，你倒要问？”沈青梧没接话。柳氏临走补一句：“那件衣裳，你一个人补。”
第二日午后，贵妃宫中的掌事宫女采薇来了。借旧制样看袖口纹样，说贵妃想给皇后添一对袖襕。采薇说话快，笑先到，眼睛不看人。她赏一匣南珠，搁在案角，说针工房辛苦。沈青梧打开匣子看了一眼，合上，说袖样在册，可抄一份。采薇不走，绕着长案看翟衣，问内衬换过没有。沈青梧说旧衣旧衬，不敢动。采薇指尖在领口停一停，走了。南珠留在案上。
沈青梧把南珠送交女史，只留了匣子。当夜以查旧档为由，调出十年间修补翟衣的领用记录。册页上有拆改者姓名：绣娘陶氏。出宫年份与暗线丝料入宫年份差着七年。再看轮值簿，陶氏拆改那日，与如今贵妃宫里一位老宫人同日当值。陶氏出宫后暴病而亡，名下有一封托人带出的家书，压在旧档夹层里，封皮上写“弟亲启”。沈青梧没拆，只记下封皮日期，与轮值簿对上了。
册封礼前一日，采薇又来，这回带了贵妃宫中的话：翟衣交领须放宽半寸，说皇后体恤旧衣，怕领口勒颈。沈青梧说翟衣交领分寸载在礼制，一寸二分，不可更动。采薇笑：“皇后自己都体恤，你一个绣娘挡什么？”沈青梧把尺子搁在领口：“量的是衣裳，不是人。”采薇脸沉下来，南珠匣子也不拿了。
争执闹到尚服局女官周氏面前。采薇说沈青梧固执误礼。沈青梧不辩，只请女官看内衬。她当场拆线，拆到第三针，露出那行新丝暗线。满屋子都看见，三年前入宫的江宁新丝，缝在十年前的旧翟衣里。沈青梧说旧档里拆改者陶氏，与贵妃宫中老宫人同日轮值。采薇说轮值簿算什么证据。沈青梧说：“不算证据，只算日子。日子对上了，针脚对不上。”周氏看了一眼领口，把茶盏搁下，盏底磕在案上，响了一声。
针工房对峙
皇后那边没立时发作。只传一句：按原制补回，衣裳留在中宫，不再外借。沈青梧领了话，把暗线拆净，换回旧年同色丝，针脚照尚服局旧法压平。补完那日，她把拆下的一截新丝绕在针上，收进木匣。匣子里还有那封未拆的家书，她用纸包了，放在匣底。
女史柳氏来针工房，转了一句口谕：往后针工房的旧档，由沈青梧一并管着。柳氏说完，看了看她案上的匣子，没问里面是什么。沈青梧把匣子推进柜里，柜门合上，铜扣响了一声。窗外天将午，分线的铜尺还搁在长案上，压着那页领用记录。
