冬至前三日，尚仪局的炭盆只烧到半温。孟兰把各宫请安帖按东西两序摊在长案上，一帖一帖对名字与贺辞。柳贵人那一帖，贺辞末尾多出半行小字：奉贵妃命附贺。
她把这半行看了两遍。旧例里，请安帖只书名号与贺辞，不夹私命；贵人也不得借贵妃的名头越序。帖子是内侍省送来的，纸角还留着刘全手下的印。
半行小字，暗藏越序之危
她又翻座次册初稿。柳贵人本在西序第五位，张嫔之下，被人用墨笔改到第三位。改的那一笔压在原字上，浓淡不一样。
掌事姑姑崔氏过来添炭，扫了一眼册子，说：帖是内侍省送来的，你只看例。
孟兰应了一声，把册子合上。
第二日她去尚服局核冬至朝贺的衣色。册上柳贵人一栏写着绛紫，她对着旧档查，贵人应用藕荷。再翻赏赐单，银镀金簪写成金簪，赏格抬了一等。若照赏赐单推座次，柳贵人便成了已近嫔位的人。
尚服局的女史说是照着赏赐单改的。孟兰没去找刘全争，只在《节令则例》页边抄了三行：请安帖不夹私命；贵人座次在嫔之下；赏赐不得越位分。抄完把书页折了个角。
午后她借着送还请安帖的时辰去皇后宫中。崔氏在廊下点帖，孟兰把《节令则例》放在帖匣上头，翻开折角那一页。崔氏的眼光落在纸上停了一停，伸手把页角抚平，问：明日何时呈？孟兰答：依例卯初二刻，先呈皇后，再送贵妃。崔氏没有收册，只说：那就卯初二刻。
当晚内侍省副使刘全送来一匹云锦，说是贵妃给尚仪局添冬衣。孟兰让书吏登记入库，写了收条，不私留也不退回。云锦进了库房，她又把赏赐单另抄一份，随着例行的物料回执送进皇后宫中。
第二日卯初二刻，她把座次册压在请安帖底下，一起呈上去。皇后先翻帖，帖上那半行小字还在；再翻册子，改过的墨笔旁边有她的注脚，写着依某年某月旧例。皇后看完，问了一句：柳贵人的衣色定了没有？孟兰答：尚服局照旧档改了藕荷。皇后点头，把册子递给崔氏。
一册一帖，礼法终归正位
冬至那日，西序第五位坐着柳贵人。衣色是藕荷。贵妃替她请下的金簪照发，只是簪头减了一等，赏赐单上写明赏不越位。柳贵人起身行礼时，簪子在灯下晃了一下，光不算亮。
皇后受贺之后说了两句：礼不错，赏也周全。贵妃笑着应下，说尚仪局办事仔细。刘全站在阶下，把手里的单子收进袖里。
散了朝贺，崔氏在偏廊叫住孟兰，说来年的节令贺表归你管。孟兰接了钥匙，回尚仪局开库清点那匹云锦，记在冬衣项下，尺头、数目、入库时辰都写清楚。炭盆这回烧得比前几日旺些，她把手烘了一会儿，才接着抄来年正月的贺表名册。
