六月初六，尚服局院里的晾衣竿一字排开，共三十六根，每根下压一张竹牌，牌上写祭服名目。陆苓按《宫礼》点验三十六套，从第一套翻到第三十六套，册上记“面用二则绢，里同色”。翻到皇后那套时，她手指停在里衬下缘。面子晒得发暗，里衬却白一度。她问掌册女史：“册上怎么写？”女史答：“里同色。”陆苓把册页往前推了推，指腹在“同色”两字上压出一道印。
秦嬷嬷从廊下过来，手里捏着晒衣竿的麻绳，说：“不急，手底下见。”她让陆苓三日内把点验册补齐，不许声张，转身把那套祭服挪到最里排。最里排日头短，缎面不再直晒。陆苓看竿上的竹牌，第三十六张牌翻过去，露出背面一道旧墨，写着“西苑”。她没问。
她没补册，先数线结。三十六套祭服，每套里衬下缘收针处都有线结，她一根一根摸过去，数到第三十七个，只有皇后那件结头朝外。宫里针工局收线，结头藏在夹层里；宫外成衣铺图快，收线打朝外结，再拿熨斗压平。陆苓把线结绕在指上试了试，结头硬，压不住。阿棠来送剪刀，站在晾衣竿影子里，说：“剪里衬。”陆苓问：“册上怎么写？”阿棠把剪刀往她手里一塞，转身走了。
针工局的领料底账摊在案上，补领的那匹二则绢记在浣衣局名下，签押的是内官监掌库高德用。陆苓把线结朝外的事说了半句，高德用把“朝外”两个字重复一遍，笑说这是浣衣局浆洗时拆开重缝的老毛病。陆苓翻开账册，指到浣衣局月领页：“浣衣局不领绢。”高德用把“领绢”重复一遍，笑意收回去，手指在签押处敲了两下，说：“陆司衣，册上留一线，手底下好相见。”陆苓答：“《宫礼》卷三，领料签押须对品级。我按册点。”
回尚服局的路上，阿棠从针工局后门跟上来，塞给她一把剪刀。剪刀柄上缠着红线，刃口磨得发亮。阿棠只说三个字：“剪里衬。”陆苓把剪刀收进袖中，问：“第几层？”阿棠比了个二，又把手掌翻过来，掌心有一道旧针痕。
陆苓没有告发。她把中元演礼的《陈设单》重排了一遍，按品级把皇后那套祭服排在首件。按《宫礼》卷四，首件祭服演礼时须当场拆封验看里衬，以防霉损。秦嬷嬷拿到单子，拦在穿堂门口，说：“不吉。”陆苓把《宫礼》卷四翻到折角那页，指给她看两行小字：“首件验里，违者记过。”秦嬷嬷的手从袖子里伸出来，又收回去，指尖在门框上刮了一下。
演礼那日，尚服局前院摆开长案，三十六套祭服按单子列队。皇后那套排在首件，缎面在日头下泛出旧光。陆苓拿起剪刀，从里衬下缘进去，剪开三寸。夹层里滚出一枚长命锁，铜面磨得发亮，锁背刻着生辰，日子是十九年前。长案边有人吸了口气，又咽回去。陆苓先开口：“夹层旧絮，霉损，依例焚化。”她提笔在流程单上写，笔尖没停。锁被她拢进掌心，袖口一垂，盖住了。
高德用从内官监赶来，站在长案另一头，问：“锁呢？”陆苓把流程单递过去，指着“夹层旧絮”四个字：“册上写的是旧絮。”高德用把“旧絮”重复一遍，喉头动了一下，往后退了半步。秦嬷嬷站在廊下，手里那串库房钥匙碰在一起，响了一声，又没了声。
夜里，浣衣局后墙的排水沟边，阿棠蹲在青石板上，围裙角沾着皂角沫。陆苓把长命锁递过去。阿棠没接，先把手在围裙上擦干，才伸手。她把锁贴在耳边晃了一下，锁里有细响。阿棠说：“我娘说，缝在里头，晒不着太阳，就带得出去。”这是陆苓听她说过最长的一句话。陆苓问：“册上怎么写？”阿棠把锁裹进围裙角，说：“不写。”
三日后，秦嬷嬷自请去守西苑旧库，交掌事牌时只说了半句：“不急——”后半句没出口。陆苓补了尚服局掌事的位置。头一件事，她把晒衣大典的限期改成每月初一，木牌上新刻的字还沾着浆糊。她挂好牌，手背在围裙上蹭了一下，翻开点验册，在第一页写下：“六月初六，三十六套，线结三十七，一个朝外。”写罢，她把剪刀放回针线匣，刃口朝里。
