冬至前十日，尚服局的炭盆烧到第三筐。沈青梧把各宫赐衣单摊在长案上，一张一张对誊，誊到贵妃宫那一页，笔停了。
单上写的是金黄宫装一件，领口袖口依常例。压在单子底下的却是一张便笺，贵妃宫掌事高姑姑的字：金黄宫装一件，添金线滚边，冬宴前要用。便笺上没有内廷司的批注，也没有尚服的画押。
她把便笺抽出来，对着窗光看了一遍，折成三折，放进案头那只“待批”的木匣。匣子里已经有四张纸，都是这几日各处送来的“顺手添一句”。她翻回原单，在末尾添一行小字：原单无批，暂依常例。
写完，她叫收发太监刘太监来。
“刘公公，骑缝上画个押。”
刘太监把袖子往上撸了撸，凑近看那行字，又看木匣：“沈女史，这押画得早。”
“早画押，晚添线，都在这一张纸上。”
他从怀里摸出小印，呵了口热气，在骑缝处按下去。朱砂有点干，他按了两回才匀。
早画押，晚添线
午后高姑姑就来了。她没进门先看案上，帕子捏在手里，帕子角上一截金线，针脚细得看不见起落。
“沈女史，我们娘娘那件金黄的，冬宴上要穿。皇后娘娘也夸过，说这颜色衬冬。”
沈青梧把单册翻到那一页，推过去：“娘娘说的是衬色，奴婢办的是份例。批注一到，即刻添线。”
“批注……”高姑姑的帕子在手里绞了一圈，“内廷司这几日忙。”
“忙，才更要排队。”沈青梧指了指骑缝上的小印，“这行字在这儿，谁动针，谁签字。姑姑要是急，就催批注，别催针。”
高姑姑看那行小字看了半晌，说：“你倒会写字。”
“局里教的，只会写单册上的字。”
高姑姑走的时候，炭盆里的炭塌了一块。沈青梧把那块炭夹到边上，接着誊下一张。
忙，才更要排队
发放定在冬至前一日。领衣牌挂在东墙的木架上，一块一块用麻绳拴着，牌面写着位分和姓。
贵妃宫的人来得最早。递上来的牌，牌面是“答应”两个字，纸色比牌底白一层，边角起了毛，手指一蹭就能掀起来。
沈青梧接过牌，就着窗光看。她没说话，把册子翻到“答应”一栏，指头按在“浅绿”两个字上。
“这牌面有补，须内廷司核。”
高姑姑跟在后头，声音压得低：“沈女史，冬宴就在明日。”
“误了时辰，是尚服局的错；越了位分，是奴婢的罪。”沈青梧把案上那件绛红披风抱起来，走到里间，开柜，放进去，锁上。钥匙挂在腰上，走一步响一声。
谁动针，谁签字
“乔答应的浅绿份例，这就发。”
“乔答应那边——”
“她按位分领，不耽误。”
乔答应是自己来取的。她手冻得红，接了浅绿披风，抖开看了看，问：“这颜色，是不是太素了？”
沈青梧说：“答应位分，该是这色。”
乔答应把披风抱在怀里，低头看了一会儿，说：“那就这色。”她走时在门槛上绊了一下，回头朝沈青梧笑了一笑，笑得很短。
沈青梧回到案前，在单上记：某日某时，贵妃宫持“答应”领衣牌领绛红披风一件，牌面有补，扣发待核。写完，把牌和披风一起锁进待核柜，柜门上贴了封条，封条上写明日期。
高姑姑在廊下站了半炷香的工夫，进来时脸冻得发白：“冬宴上各宫都看着，你让贵妃宫空一件？”
“柜子在这儿，钥匙在这儿。”沈青梧把钥匙串提起来给她看，“内廷司一核，我立时开柜。”
皇后宫的崔姑姑是傍晚来的。她不坐，站在案边，先看那只“待批”的木匣，看匣上的麻绳。
“沈姑娘，贵妃宫那张便笺，我带走。”
“便笺照旧例送内廷司。”
“内廷司人多嘴杂。”
“人多，才画得上押。”沈青梧把匣子往案中挪了半尺，“姑姑要抄一份，我这就磨墨。”
崔姑姑笑了一声，端起案上的茶，抿了一口，又搁下：“你这规矩，守给谁看？”
“守给下一季。规矩若松一寸，明日各宫都来添一寸。”
“你倒是把皇后宫也挡在外头了。”
“奴婢挡的是没批注的纸。”
崔姑姑没再说话，把那盏茶剩在案上，走了。茶凉了，沈青梧端起来倒了，杯底一圈茶渍。
呈报是当晚写的。她照旧例送内廷司，另抄一份存尚服局。呈报上只写：贵妃宫便笺一张，无批注，已入待批；领衣牌一面，牌面有补，扣发待核。她没有添“贵妃”二字，也没有添“逾制”。郑尚服来看了一回，指着“待核”两个字说：“核完再写。”
“是。”
“先画押，后动针。这句也写上。”
“写在哪一处？”
“写在局内签押次序里，往后照这个来。”
内廷司核牌那日，来了两个书办，带着温水和小竹片。贴纸润开，底下的字露出来，是个“林”。
刘太监把牌翻过来给沈青梧看：“林答应的牌子，贴了姓，抹了字，就成了谁都能使的牌。”
“那这披风，不能出柜。”
“不能出。”
冬至宴那晚，乔答应着浅绿入席，座次仍依答应位分，排在末席靠柱。她坐下时把披风拢了拢，露出的领口浆得挺括。贵妃宫只被记了一句“催领失序”，没有重罚。金黄宫装按常例发还，金线滚边留待下批，下批的批注，是要等内廷司排的。
尚服局里，两个经手绣娘在廊下等着。一个姓陈，一个姓吴，针插在袖口上，谁也没说话。沈青梧把签押簿拿出来，翻到新添的那一页，指给她们看：“先验批注，后动针线。”
陈绣娘问：“那我们这季的份例……”
“照发。”
吴绣娘把针从袖口拔下来，插回针插上，去收线筐。筐里的线头缠成一团，她一根一根理。
郑尚服在签押簿末页按了印，印泥按得重，纸背透了红。她把簿子推回给沈青梧：“明年开春，还照这个次序。”
“是。”
冬至宴散，各宫的衣色、座次，单册上一处一处对下来，没有错处。沈青梧仍是女史，交单册时在末页多留一行小字：某日贵妃宫先领，乔答应后领，刘太监骑缝画押，崔姑姑取茶未取纸。
写完，她把册子合上，用镇纸压住一角。炭盆里的炭还红着，她拿火钳把最后一块夹进去，吹了灯。
