秋绸是八月初九解到荣安堂后库的。四只樟木箱，箱角包着铁叶，绳结上压了库房的火漆。管事娘子杨福家的拿小剪子剪开漆封，一匹一匹抖开来，照着江南单据上的色名念，旁边的小丫头执笔在底册上誊。周姨娘坐在门内的矮凳上，手里只搁一支旧笔，笔杆裂了一道缝，用细麻线缠着。
她替正室太太理了半个月的家事。太太从立秋起咳到八月，夜里睡不实，白日在帐子后头见人，只说三句便摆手。众人散去，独留下她，把一叠份例帖推过来一句：“底册你最熟，替我核一核。”
底册核到第三页，周姨娘停住了。
按春季定的份例，二房这一季该得石青四匹、月白两匹、藕荷一匹。底册上写的是“鸦青四匹”。石青沉里透蓝，鸦青偏黑，色差一档，价银每一匹差三成。她翻回前头看誊写的字，那一行墨色比上下的字略新，笔画也顺，看不出涂改的痕迹。
“杨福家的，”她声音不高，“这四匹，原单上写的是哪两个字？”
杨福家的正拿鸡毛掸子扫箱盖上的灰，掸子停了一下。“回姨娘，抄录时笔画挤在一处，兴许是小的们看岔了。单据已随回文送去铺子里报销，这里只剩底册。”
“签收帖呢？”
“照底册誊的，今早已经送到二房了。”
周姨娘把笔搁下，起身把四匹鸦青抖开一匹。日光从库门斜进来，尺头一展，暗得压眼。她伸手摸了摸纹路，还是上好的湖绸，只是颜色不是这一季该到二房手里的颜色。
色差一档，价差三成
第二日晨间请安，太太坐在荣安堂正厅的圈椅里，膝上搭一条薄毯。各房按次序进来，二房太太坐东边第二张椅子，手里的团扇是新的，扇面上绣了两枝桂花。
太太问了几句秋燥，二房太太便笑着接了话：“今年秋绸的颜色倒比往年沉稳。鸦青这种色，穿出去不扎眼，正合咱们这样的人家。”
一屋子人听着都是夸料子。周姨娘垂着眼，看见二房太太扇子边沿轻轻磕了一下椅扶手，那是把话说定了的意思。鸦青二字先由她自己说出来，便成了合规矩的赏赐等级；来年底册若照这个例，谁也不好再提石青。
太太咳了一声，没接话。
周姨娘往前半步，声音放得极平：“太太，各房的签收帖可都用了印？妾身核底册时见二房的帖已经送过去了，若还没用印，正好一同送了来，妾身按册子上的次序理一理。”
厅里静了一瞬。
用印二字落在太太耳中，分量不在绸料上。签收帖一经用印，便是这一季的定例，来年采买照此例开销，三成的差价也就成了常例。太太把手从薄毯上抬起来，慢慢理了一下袖口。
用印即定例
“都先别用印。”她说，“底册重誊，誊完我亲自看。”
二房太太的扇子停在膝上，脸上还是笑的：“太太说得是，规矩要紧。”
散了请安，周姨娘回后库。她没叫人，只把四只箱子的封条一张张揭起来看。原箱封条是青纸朱印，编号自“荣秋一”起，到“荣秋四”止，与底册所记相符。她翻到第二只箱，箱盖内侧还粘着半片残封，上头另有一道补封编号，“补二”。
补封是开过箱才贴的。照旧例，开箱取料须在册末补记事由，几时开、何人开、取去何用，一笔不能少。她把这半片残封托在掌上看了半晌，仍旧放回原处，走去前头找杨福家的。
“册末还没补记吧？”
杨福家的手里那把掸子垂着，人往里屋退了一步。
“姨娘，那日是二房陪房来说，先取两匹给二房太太裁一件秋衫，剩下的照旧封存。小的想着都是箱里的东西，就开了。”
“按旧例，补记。”周姨娘语气和缓，“我不问别的，只把事由写清。写了，是你守规矩；不写，日后核起来，开箱这笔账落在你身上。”
杨福家的站着没动，手指把掸子柄绞了绞，半晌转身进了里屋，捧出一张折叠的领料单。
单子上墨迹清楚：某月某日，开第二箱，取鸦青二匹，签名是二房陪房的姓。
周姨娘接过来对了一遍，只说：“补记写在后头，原单你留着，我不用。”
重誊底册是在第三天午后。太太坐在窗下，周姨娘立在桌边研墨，誊写的是个识字的丫头。写到二房那一行，太太问：“原档是石青？”
“春定份例是石青四匹。单据送去铺子报销的那张，妾身没见着，但封条编号与底册相符，补封在册末也有了事由。”
太太把眼镜取下来擦了擦，重新戴上：“这四匹仍写石青。二房领去的那两匹，照石青的价例，差价补足，或者退料，商议定了再用印。”
丫头写完最后一个字，太太伸手把册子拿过去，翻到末页看那道补记。
“采买签字还是我。”她说，“下一季点验的名单里，添上你。”
周姨娘应了一声是，把砚台边沿的墨迹用布揩净，又把那支缠麻线的旧笔收回袖里。杨福家的在门外候着，手里仍旧捏着那把鸡毛掸子，掸子尖上沾了一点头晌午扫库门落下的灰。
太太把重誊的底册合上，往桌角一推。合页发出一声轻响，册子边角碰到那只盛印泥的小瓷盒，盒盖滑开半寸，露出底下红得发暗的一圈印痕。窗外有风过，晾在廊下的秋绸一角被吹起来，又落回去。
