青石坊的药圃挨着西墙，墙根终年潮，灵禾叶背生一层灰白毛。周禾是外门杂役，炼气三层，四灵根，月例两块下品灵石，替师兄看丹摊时把赊欠记在账本边角。
丹摊一张旧木桌，三只药瓶，一摞油纸。柳三娘把三枚引气丹推过来，瓶底磕在桌面上，说九块下品灵石，现结。她没有宗门月例，寄卖也得等坊市药检过了才拿得到灵石。周禾翻账本，说宗门丹摊不赊散修。柳三娘从袖里摸出半枚火枣，油纸包着，边缘焦黑，说押这个。
她又说，药圃东南角埋一枚借灵钉，引一旬地脉炼小还丹，账面上只少一茬灵禾，抵得过三枚引气丹。周禾没接话，拿笔杆在纸上算：突破炼气四层要三枚引气丹，加二十日温养，他差七块半灵石。陈苔那片灵禾的租契归他代记，东南角正在租契边上。
借灵钉三寸长，铁锈里缠一截红线。周禾趁陈苔去坊口挑水，把钉按进东南角湿土。钉头没入时，地脉像有人在地底翻了个身，土粒往钉眼两侧退。他踩实浮土，在账本边角记下柳三娘押火枣半枚。
借灵钉入土
三枚丹入腹，他冲上炼气四层。丹田却像卡着半枚火枣核，灵力转一圈涩一分。第二日东南角的灵禾先黄了叶尖，陈苔蹲在田埂上翻土，说是自己浇水不当。周禾把账本翻过一页，没接她的话。
柳三娘的小还丹成了，一炉十二枚，丹皮亮。她按约把火枣留在摊上，用油纸压住，只叮嘱周禾别让执事翻到钉眼。周禾收枣时摸到油纸里一层糖霜，指腹黏了半天。
孙执事查药圃产量，先看租契，再看灵禾根。东南角少了一茬，根须发灰。他按租契扣陈苔与周禾各半月月例，念数目时声音不高，像在报一剂药方。陈苔说自己每日浇两遍水，不知哪处出了错。周禾听着对账声，把笔帽合上又拔开，没敢接话。
坊市药检随后扣了柳三娘一批小还丹。她无宗门担保，罚了灵石，连下炉丹料都凑不齐。她回到丹摊前，手指敲桌沿，说再引一旬地脉，这炉丹出了就补周禾的月例。周禾说陈苔的灵田租契在他册子上，再黄一旬，租契就得断。柳三娘把油纸包往桌上一拍：“散修不借地脉，连药渣都吃不上。”周禾把账本推回去：“你吃不上，陈苔的租契就断。”两人都没再说话，丹摊前只剩药瓶被风吹得轻响。
周禾把最后一枚引气丹退给柳三娘，又押下月月例换她拔钉。柳三娘收丹时没看他，只撕半张还债契，说钉一旬好埋，拔钉的损得他自己受。周禾把契纸折成四指宽，塞进账本夹层。
夜里他拿柴刀刨开东南角湿土，钉眼冒出一线白气。他把借灵钉拔出来，地脉回涌，灵禾叶尖慢慢挺直。丹田那点热随之散去，炼气四层像垫在腰后的砖被人抽走，他跌回三层。经脉里留了一处涩，逢阴雨便从手腕爬到肘弯。
拔钉退丹
孙执事把他调去守更偏的灵田，田埂窄，水渠浅，月例仍扣。柳三娘离开青石坊前把火枣核留在丹摊上，核壳裂了一道，说下次若还赊丹，别押死物。周禾把枣核埋进新田，土硬，他拿木瓢舀水，枣核在泥里只露一点尖。
丹摊方向有人喊赊三枚引气丹。周禾应了一声“记账上”，笔尖悬在账本边角，迟迟没落。
