天没亮透，渡口的石阶上已经排了七八副担子。阿桑把秤杆从门板上取下来，袖口在秤星上抹了一遍，露水擦掉，铜星才亮。
卖菜的老妇人把两筐菘菜往秤钩上挂，说先称她，今儿只有半担力气。
阿桑不看菜，看她的肩。肩力这东西，秤砣压不出来，要用手掌搭上去，从锁骨一路按到肩胛，骨头缝里还剩多少活气，按过就知道。他按了三下，报数：二钱半。
老妇人把三枚铜钱推过来。这些钱不够渡资，要换成渡牌，零头记在铺子的簿上。
日头爬到桅杆顶的时候，官秤司的差役来了。一张黄榜贴在秤铺门框上，糨糊还没干，往下淌。榜上写着渡牌税加征三成，封渡提前到三日后。
老秤头从里屋出来，看了一眼榜，回身把手里的秤砣放进木匣。那秤砣是官秤司核过的，匣子一合，铺子里的秤就称不了渡牌。
“旧债。”他只说了两个字。
阿桑知道那笔旧债。三年前师傅替一个散修做保，人跑了，账挂在秤铺名下，一年一年滚。铺子的牌照只剩三天。
罗七是这时候撞进门来的。他穿一件湿了半截的短褂，鞋上全是河泥，把一张货单拍在案上。
“我这船药炭明日必须过河，对岸药铺等着入窖。晚一天，受潮折价，我赔三家。”
“封渡了。”阿桑说。
“封渡前三日还能走。”罗七把货单往前推，“我押一半货值做渡牌，你替我算一笔，把这一船人送过去。”
老秤头没抬头，把匣子推到阿桑面前：“秤你抬得动，账你算不清。”
野市在渡口下游的河滩上，逢双日开。阿桑踩着碎石走过去，鞋底薄，硌脚。
独眼曹的摊子支在一块断碑底下，摆着三杆秤、一叠契纸、一个铁盒。铁盒里装的是名字，一张纸条一个名，谁把名字押进去，谁就欠他一笔。
“三钱肩力。”阿桑说。
独眼曹用那只还看得见的眼睛打量他的右肩，看了很久，把一枚骨秤砣在掌心里转。
以肩力为筹码的荒诞交易
“三钱。七日还四钱。押什么？”
“押名字。”
独眼曹笑了，笑的时候眼窝那道疤扯起来。“名字不值四钱。名字押给我，你还不上就再不能碰秤。这买卖我不亏，你亏。”
“那就挂到货上。”阿桑把罗七的货单摊开，“药炭若受潮折价，债回落到我身上。货不折价，我按期还四钱。”
独眼曹的手指在货单上敲了两下：“货是你的？”
“是我保的。”
保字出口，铁盒盖就掀开了。独眼曹抽出一张黄纸，就着河滩上的风写契。写完，他把骨秤砣按在纸上，纸面陷下去一个圆印。
“记着，”他把纸卷起来，“官秤司收税，我收命。你师傅懂这规矩。”
第二天晌午，官秤司的巡检周铎到了码头。他穿青灰号衣，腰间挂一把量尺，先不开口，绕着药炭船走一圈，看吃水线。
“超载。”他抬起量尺，“整船加税两成。”
罗七的脸白了。阿桑挤上前，把秤杆横在船板上。
“不整船过秤。拆成小担，一担一担称，按担缴牌。”
周铎看他一眼：“你是哪家的？”
“渡口秤铺，野秤。”
“野秤也敢在官秤司面前量船？”
“量担不量船。”阿桑把秤钩挂上第一担炭，“一斤一两我都报，报完您复核。”
从午后到天黑，一船药炭拆成四十多担，一担一担抬上跳板，称过，记数，再抬回舱。阿桑的姿势始终一样：左脚前，右脚后，秤杆平举，眼睛贴着秤星看。
天擦黑时数齐了。周铎的量尺在最后一担上点了点，收了税单走人。
代价是码头帮工的三顿晚饭。四十多担炭搬上搬下，工头老穆把烟袋在船帮上磕了两下：“账先记着，你欠我十个人情。”
船赶在暴雨前离了岸。阿桑站在跳板最后一段上，替罗七把缆绳收紧。独眼曹的骨秤砣在他右肩上压了一下，只一下，像有人从骨头里抽走一根线。
他落回岸上时，秤杆抬不起来了。抬到腰，右肩就往下坠。
雨点打在河面上，一船药炭顺流往下，桅杆上的灯晃了两晃，拐过滩嘴不见了。
代价与离去的孤影
罗七的船到对岸时迟了一刻。就是这一刻，独眼曹的期限到了。
他来秤铺的时候天刚放晴，裤脚还带着河滩的湿气，把那张黄纸摊在案上，纸角压着骨秤砣。
“四钱。”他说。
阿桑伸出右手，抬到半空，又落下去。
老秤头从里屋出来，手里捧着一个布包。布一层层打开，里面是一块乌木牌子，牌面刻着官秤司的印，边角磨得发白。
“主秤牌。”独眼曹的独眼眯了眯，“你舍得？”
老秤头不说话，把牌子推到纸上。独眼曹看了半晌，收了牌子，把黄纸卷起来塞进铁盒，转身走了。
“那牌子值四钱？”阿桑问。
“值三年。”老秤头把布收起来，“接官秤司补役三年，替公秤收穷人的短债。”
阿桑看着他。师傅手背上有一道旧疤，从虎口斜到腕子，那是长年握秤磨出来的。
“您当年为什么退出来？”
老秤头走到门边，把门框上那张黄榜揭下来，卷成一卷塞进灶膛。火苗舔上纸边，屋里浮起一层糨糊的酸气。
“你自己去看。”
补役的号衣发下来，青灰，跟周铎一个色，襟上缝一枚小铜秤。
第一趟差事派在南湾，一户渔家。男人去年翻船没了，剩下妇人和两个孩子，欠的是寿债。先前支了三钱寿力给病重的老人续命，老人没熬过去，债还在。
阿桑把公秤摆在渔家的门板上。妇人抱着小的，站着不动。
他低头调秤星，拇指在铜星上推了半格。
“你这秤……”妇人盯着他的手。
“秤偏了。”阿桑报数，把债期从三日拖到半月，“半个月后我再来。”
回衙的账册上，他记了一笔对不上号的空额。铜秤在襟上磕着，一路响。
周铎在门口等他，手里翻着账册，翻到那页停了一下。
“这一笔，你自己补？”
阿桑把秤杆从肩上放下来，搁在门框上，接过账册，从怀里抽出笔，在那笔空额上按下一个指印。
