苏府秋露堂前，每月朔望的请安次序按位分卡得死严：嫡长女苏清沅穿石青缠枝莲褙子，腰上挂着整羊脂玉牌，站在阶上首位，离堂门三尺；次女苏凝是庶出，穿月白暗纹襦裙，腰侧悬着半块羊脂玉牌，站在阶下第三的位置，跟清沅整整隔了三步。这是吏部员外郎苏府定死的规矩，嫡庶份例从佩饰到站位，半分不能差，差了就是僭越，掌事妈妈要受罚。
苏凝管着内院绣房，上月太后赏的绣缎分拨下来，她正核对绣房当值记录。整理绣架后的暗格时，指尖刚碰到个凉冰冰的硬物，摸出来是半块羊脂玉——边缘磨得发亮，刻着她的闺名“凝”字。苏凝指尖顿了顿，心里咯噔一下：上月掌事张妈妈分发份例玉牌时，她领的就是这半块，嫡姐苏清沅领的是刻着“清”字的整玉牌，府里定死了，嫡女用整，庶女用半，是太后赏的规制，半分乱不得。
当天晚上，苏凝去给母亲请安，见嫡姐苏清沅正坐在母亲身侧，腰上挂的玉牌边缘有拼接痕迹——分明是半块凝字玉和清字玉拼在了一起，那整玉牌本该是嫡姐的，怎么会被拼起来？苏凝敛了神色，不动声色退到阶下，按规矩站到庶女的位置，没出声。她知道嫡姐这是要做文章，想把偷整玉牌的罪名栽到她头上，毕竟庶女管着绣房，有机会接触张妈妈的账册。
次日，苏清沅果然在母亲面前哭哭啼啼，说自己的整羊脂玉牌被偷了，怀疑是苏凝偷的，毕竟苏凝管着绣房，有机会接触。母亲要派人去搜苏凝的院子，苏凝跪下来，说自己的半块玉牌是在绣房暗格里找到的，而嫡姐的玉牌是拼接的，不合份例规制。母亲问她有什么凭据，苏凝拿出绣房的当值记录，说上月分发玉牌那天，她在绣房整理绣缎，张妈妈可以作证；嫡姐那天去了佛堂，根本没去账房签字，账册上的签字是嫡姐的丫鬟代签的。
苏凝从绣房暗格里取出半块玉牌时，还蹭到张皱巴巴的棉纸，上面用娟秀字迹写着“嫁祸凝儿”四个字，落款是清字的缩写——正是嫡姐的字迹。她把棉纸悄悄藏进袖袋，没当场拿出来，因为她知道，按规矩得先讲份例，再摆证据，不能乱了次序，否则会被说心机深。
她还记得上次府里分赏，嫡姐因为僭越穿了石青褙子，颜色比母亲的还深，被父亲罚了一个月份例，那时候她就知道，嫡姐把份例看得极重——嫡女的份例直接关系到将来的婚事，所以才会铤而走险，把半块玉牌拼在整玉牌上，想嫁祸苏凝，既能拿到整玉牌，又能打击她。
苏凝去账房找张妈妈时，张妈妈正想把账册往抽屉里塞，苏凝按住账册，开口问：“张妈妈，上月分发玉牌的记录，嫡姐的签字是不是丫鬟代签的？”张妈妈脸色发白，嗫嚅道：“是，小姐那天去佛堂，丫鬟怕误了时辰，就代签了。”苏凝点头：“那好，我去佛堂问，嫡姐那天是不是在佛堂，绣房的丫鬟们都能作证；我那天在绣房，一直在整理绣缎，没离开过。”
苏凝还说，按太后的规制，嫡女的玉牌是整的，庶女的是半的，这是定死的规矩，嫡姐如果用半块玉牌，就是僭越，要受罚，所以才会拼在一起，想让旁人以为她的玉牌是整的。母亲听了，叫人去佛堂核实，嫡姐确实那天在佛堂，没去账房，丫鬟也承认了代签的事。
最后，母亲罚嫡姐苏清沅三个月份例，削减她的佩饰等级，以后只能戴半块玉牌，直到半年后再恢复。苏凝的份例涨了些，从月例五两涨到八两，这是阶段性的胜负，没一次性清算，只是按规矩来，符合礼制。
