城西菜市的补菜摊在最靠巷口的角落，林阿婆倒出半筐蔫菜梗，挑出还带着点青瓤、筋络没完全干瘪的，指尖掐去发黑的蒂头，理成细枝桠插进竹篮空缝里，像给竹篮缝了层碎绿绒边。她指尖蹭到菜梗上的湿泥，就着摊边井台挂的铜瓢舀半瓢水冲净指缝的泥，再摸出围裙兜里磨亮的粗麻布，擦净摊边那块黑漆木牌——木牌上“补菜”俩字是三天前用兼毫毛笔写的，“补”字左角晕了片浅墨，她没补，说这样才像补菜摊，带点烟火气的残缺。
邻摊卖糖人的阿明端着掉了半块瓷的搪瓷缸晃过来，缸口沾着点没擦净的焦糖印，像粘在瓷上的小琥珀。他没吭声，把缸凑到林阿婆的铁皮凉白开桶边，用缸口缺口对着桶边小口子接水，动作轻得像怕碰碎什么。接了小半缸，他抬眼瞥见林阿婆指节上那层淡得几乎看不见的灵光——像蒙了薄纱的青苔，只有在阳光下才泛着点点浅绿涟漪。他从洗得发白的围裙侧兜摸出半袋报纸包的干苔藓，轻轻放在摊边竹筐沿上，报纸印着半版灵管局招工启事，他没提灵根的事，转身晃回糖人摊，铜糖模在阳光下晃出细碎光。
收摊时，林阿婆把插在竹篮里的菜枝一根根拔出来，拢成一小捆，绕到摊后半人高的竹篱笆边，那里放着去年冬天从巷口废品站旧物堆翻出的缺边瓦盆——盆边缺的一块是被三轮车压的，她用细竹条编了个小环补在缺口，刚好能搁在摊边砖头上。她把菜枝一根根埋进瓦盆松软的黑泥里，那泥是从城郊灵农园废弃菜地挖的，据说能养微弱灵光。她舀半瓢井水浇下去，水顺着泥缝渗下去，没溅泥点，瓦盆边的细竹环在风里晃，发出轻轻的“叮”声。她没往巷口灵根检测站走——那站朱红门敞开着，排队的有穿白大褂的灵管局职员，也有提菜篮的普通居民，她绕了条种满夹竹桃的小巷，巷口路灯杆还贴着去年灵管局发的低阶灵根补助通知，她看了一眼就转了弯，怕那字勾出心里的什么。
灰布衫的人是次日上午来的，他穿的灰布衫洗得发白，袖口补着同色补丁，手里攥着张灵根检测申请表，姓名栏空着，只有右上角盖着灵管局圆形钢印。他没提检测的事，只站在摊前看林阿婆理菜梗，半晌才开口，声音像砂纸磨过，带着干涩沙哑：“林阿婆，您的灵根资质，局里需要确认一下。”林阿婆手里的菜梗顿了顿，指尖蹭过菜梗上的小芽，没抬头，只把摊边的小矮凳往他那边推了推，凳子腿蹭过青石板，发出轻响。“去那边看看吧，瓦盆里的芽，刚冒出来的。”她的声音很轻，像风刮过菜叶的声音。
那人顺着她的手指看过去，瓦盆里的菜枝已冒出三株细芽，嫩绿芽尖顶着细碎水珠，在阳光下泛着珍珠似的光，那灵光比林阿婆指节上的亮一点，淡绿色，像刚从土里钻出来的灵虫触须。那人愣了下，抬头看向林阿婆，林阿婆的脸皱得像晒干的橘子皮，眼角皱纹里藏着细碎阳光。“十几年前夏天，阿明掉水沟里，腿被石头划了大口子，我那时候灵根还没这么淡，耗了大半灵力救了他，后来就成这样了。”林阿婆声音很轻，“那时候我以为灵根没了，阿明他爹给我送了半年米，后来我就补菜，补到现在，瓦盆里的芽是我攒着灵力浇的，想看看能不能长点能补灵力的菜。”她指了指摊边竹筐，筐里是刚理好的新鲜菜梗，带着晨露湿气，“这些菜是我从张叔那补的，他的菜卖不完，我捡来补一补，卖给巷口老人家，够吃就行。”
那人没说话，从兜里摸出个小银质灵根检测仪，对准瓦盆里的新芽，屏幕跳出一串淡绿色数字，他皱了皱眉，又对准林阿婆的指节，屏幕数字闪了闪，变成更深的绿色。他把检测仪收起来，从兜里摸出张卡片，放在摊边木牌上，卡片印着灵管局logo，还有一行小字：“低阶灵根补助申请，每年可领灵液十毫升。”他转身要走，又停下，从兜里摸出个小绿玉牌递给林阿婆：“这个能聚灵光，你浇菜时放盆边，芽会长得快一点。”林阿婆接过绿玉牌，指尖碰到玉牌的温度，像碰到年轻时的阳光，她看着那人背影消失在巷口，低头看瓦盆里的新芽，芽尖水珠晃了晃，落下来，砸在泥里，溅起细小泥点。
