冬至前三日，尚服局值房里的炭盆只烧了半槽。姜沅把领用簿摊在案上，左手压着一匹月白缎，右手翻到陆嫔那一页。缎面有细暗纹，裁口新，幅宽足。簿上写的是“五翟冠冠帷，月白缎一匹”。冠帷例用玄青，月白只做匣衬。她提朱笔，把“冠帷”两字划去，改作“匣衬”，旁注“余料缴回”。笔尖在簿角点了一小点朱，红得发暗。
她量了裁剩的边角，比领单上少了约一尺。缎子底下压着司饰司的领单，落的是韩素的押。姜沅把边角收进自己柜中，锁好，才去点库。金丝领走三分，东珠领走六颗，账上几顶冠次挨个对过去，没有一顶对得上。她在金丝那一行角上又点了一点朱，仍旧不写一字。
申时，她抱了衣样去司饰司。廊下风紧，窗纸鼓一下瘪一下。韩素坐在案后，手边一盏茶，茶盖半开。案上摆着一枚冠底托，托背朝上，撬痕歪在一边，三个旧钉孔露着。韩素见她进来，把茶往她面前推：“姜典衣，天冷，刚沏的。”姜沅把衣样放在案角：“放这儿。”韩素拿起银剪剪线头，剪了三下没断，线还咬在齿间。她问：“月白缎领了？”姜沅答：“领了。簿上改了匣衬。”韩素把剪子放下，笑还挂在脸上：“改得好，省得库里翻账。”姜沅看了一眼那冠底托，没伸手，转身走了。
廊下风紧，韩素的笑意背后藏着心虚
隔日验陆嫔的冠。五翟冠摆在长案上，翟鸟五只，金丝盘得密。姜沅按例先看冠次，再翻底托。指腹沿托背摸过去，衬布下还有四个孔，连同露着的三个，一共七个，排得密。五翟冠的底托只该五个孔。她指甲刮了刮孔边，刮下一点新铜屑。拆冠要留痕，改冠要工单。她没说话，把冠放回匣中，取了一小块黄蜡，就着炭盆化开，把那七个旧孔一一封住。蜡色比铜浅，一眼能看出动过。
回值房，她翻出银作局近月的工单抄件。改冠那一笔写在申时初，领的是司饰司的牌，可那日申时，韩素当值，司饰司无人在册。她把抄件折好，压在簿下。黄蜡封着旧孔，等有人来“修”。
冬至前一夜，值房的灯芯剪得短。姜沅铺开一张短笺，只写三样：金丝三分，东珠六颗，旧钉孔七。不写人名，也不写司名。她把笺封好，递到尚宫局。严尚宫坐在灯下看笺，看完抬眼：“就这些？”姜沅答：“就这些。”严氏把笺压在镇纸下：“你要什么？”姜沅说：“请尚宫把明日验冠挪前半刻。”严氏问：“理由。”姜沅答：“衣冠对簿须在日头未起时，色差才看得清。”严氏看了她一会儿，说：“准。”
姜沅回值房，把司衣司旧例的“冠衣对簿”一册放在案上，翻到写明“冠有改易须两司同验”的那一页。灯不灭，册页摊着，墨字朝上。崔尚服遣人来告病，说头风犯了，明早未必到得。姜沅应了一声“知道了”，把灯芯挑高一点，坐回案后补领用簿的墨线。
冬至卯时，天还黑着。尚服局正堂点了四盏灯，严尚宫坐上位，崔尚服的位子空着。陆嫔到得早，手拢在袖里，冠匣放在膝边。韩素抱来冠匣，匣盖一开，黄蜡完好。姜沅只验衣，衣摆、袖口、领缘一一看过，并不碰冠。严尚宫命她开匣验冠。姜沅答：“司衣司只验衣，不验冠。”严尚宫看她一眼，自己接过银签，沿蜡边一挑，蜡壳整片起来，底下的撬痕露在灯下，铜色新亮。严氏说：“蜡没动，痕在蜡下。”韩素接得快：“前日修过，许是匠人没抹平。”严尚宫问：“修冠工单呢？”韩素答：“在司饰司。”严尚宫说：“调银作局抄件。”
蜡壳整片起来，证物在灯下无所遁形
抄件取来，改冠的时辰是申时初。严尚宫问：“那日申时，司饰司谁在册？”韩素说：“单子是我抄的，许是抄错了时辰。”严尚宫把抄件往案上一放：“那取原单。”韩素转身往外走，严尚宫让人跟着。火盆边，韩素从袖里抽出一张单子往火里送，跟去的人一把按住，纸角已经焦了，字还在。严尚宫接过来看一眼：“改冠时辰，你当值。”韩素跪下，嘴张了张，没说出话。陆嫔把冠匣往旁边挪了挪，低声说：“这冠，我只戴过一回。”姜沅没接话，把银签收回匣中。
郑贵妃那边递来一句话，说韩素行事不谨，任凭尚宫局处治。严尚宫批了“发浣衣局”。姜沅不求赏，只把旧例册捧到严尚宫案前，请将“冠衣对簿”仍照旧例行。严氏提笔在册后批：“冠衣对簿，两司同验，依旧例行。”姜沅把批文夹进册子，抱回值房。
她开柜，把那包月白缎边角放回原格。柜门合上时，铜锁碰出一声轻响。窗外扫雪的人一下一下推着笤帚，廊下有人问浣衣局的路怎么走。
