州桥西第三柱，阿沅的蜜煎梅摊挨着卖旋煎羊白肠的胡三娘。入夜鼓一响，巡铺的灯笼从桥东过来，胡三娘的油锅正翻泡，阿沅把油纸一张张铺平，竹签朝外，炭筐离柱一寸。
陆仲卿每夜都挑三样错。第一夜指竹签出了油纸边，开口便是：“依《巡铺条贯》第三款，签尖不得露市道。”第二夜说炭筐压了界砖。第三夜更细，说姜蜜水桶离火炉太近。阿沅把炭本翻给他看：“炭三十文，油十二文，桶挪一寸要少卖三碗，陆小吏替我补？”
每夜挑错的默契
陆仲卿不接炭本，只从她摊上取三颗蜜煎梅，数了六文，末了多放一枚铜钱。那钱边锉去薄薄一层，字口倒清楚，是“元丰通宝”。阿沅把铜钱在指间一夹：“陆小吏，这钱缺肉，买不得炭。”他垂眼看巡铺簿：“依条，私钱兑官钱，每枚取锉边一分。”
收摊时，阿沅把锉边钱另串一串。别的钱串在炭筐绳上，这串压在匣底。她不问他为何锉钱，只把每枚钱背的锉痕记在油纸角：有的浅，有的长，有一枚拉过半个字口。记到第七夜，油纸角已经写了七道。
胡三娘来争炭火位，把羊白肠的油布往阿沅这边推，指着界砖说蜜煎梅摊占了半尺。陆仲卿翻巡铺簿，手指停在“九”字旁。那“九”旁边多了一点墨，是他上回勾摊位号时落的。他合上簿：“韦阿沅摊位在第三柱西，界砖外一寸为油纸边，不罚。”胡三娘嘴角一扯：“小吏的墨点也认地界？”陆仲卿把簿子摊平：“认墨，也认条。”
阿沅蹲下收油纸，看见炭筐边插着巡铺的“准”字签。别家签子长，压住引火草，草受了潮，早起生火要费半把干柴。她这根签短一分，“准”字少最后一笔，签尾正好搭在筐沿，不压草。她把签拔出来比了比，又原样插回去。
父亲韦九近来收摊比从前早三刻。他腿脚不便，坐在摊后小凳上串蜜煎梅，竹针穿过果肉，停一停，再穿过第二颗。阿沅问：“今日还剩半筐。”韦九把竹针在围裙上擦擦：“陆小吏说，西第三柱收灯早。”阿沅不再问，回家把锉边钱按更点重新排。钱背的锉痕一长一短，排到第七枚，末尾多出半道痕。
上元夜，州桥灯棚一层压一层，巡铺收灯签从桥东传到桥西。陆仲卿把签错插在胡三娘摊前。胡三娘叉腰：“我摊还没收！”陆仲卿指灯棚：“依条，灯棚下不得见明火，羊白肠锅先熄。”胡三娘骂骂咧咧去盖锅。阿沅这边还剩半屉蜜煎梅，灯影里多卖了半刻，屉底见了油纸。
阿沅端一碗姜蜜水过去。陆仲卿接了，喝两口，从腰里数出三文放在摊板上：“水道钱。”阿沅把碗一收：“姜不要钱？”他指巡铺簿：“姜蜜水三文，依价。”阿沅看见他袖口沾着木屑，回头才知父亲拐杖底下多了一枚新削的柳木楔。韦九敲敲杖：“陆小吏说，依条，杖跛须修。”
阿沅追到州桥西第三柱。灯棚拆了一半，父亲坐在石阶上，拐杖横在膝头。陆仲卿蹲着替他把柳木楔敲紧。韦九慢慢说：“陆小吏每月替我们兑私钱，锉边钱是他从官钱里一枚枚找出来的。铜钱归铜钱，人情归人情。”陆仲卿没抬头，锤子落在楔子上，敲三下，停一下。
钱背的更点
阿沅回摊，把匣底七枚锉边钱倒在盖板上。她按收摊先后排开，钱背锉痕一道比一道长，最后一道正落在戌正三刻。她记得父亲每回收摊，都在这时把最后一张油纸折起。七枚钱排成一线，锉痕长短相接，像更夫敲过的点。
她拿钱去问陆仲卿。巡铺里只点一盏灯，他正在簿上记“州桥西第三柱收灯”。阿沅把七枚钱推过去：“陆小吏，钱背的锉痕，是更点？”陆仲卿把笔搁下，仍答：“私钱兑官钱，每枚取锉边一分。”阿沅看他的耳根，红到巡铺帽檐下。她把最末一枚钱翻过来：“戌正三刻，是我爹该收摊的时辰。”
陆仲卿把七枚钱一枚枚收进匣里，动作慢，像在点更。点到最后一枚，他从巡铺簿里抽出一张纸。纸按《婚书式》折成四折，边角沾了墨。他把纸搁在阿沅的匣盖上，又拿那根少一笔的“准”字签压住。韦九在门外敲了敲拐杖，慢慢说：“下月休沐，我在家等媒人。”
