卯时正，尚服局库房的铜锁刚开，沈梧已经把档册摊在案上。内侍省送来的秋册礼服匹料码在东墙下，绛纱二十匹，月白绫十二匹，青绮八匹。她照着册子一匹匹过尺，手从纱面底下穿过去，指腹数着经纬，嘴里报数，旁边小黄门拿笔在签子上画。
绛纱数到第十九匹，尺子短了三尺。
她又量一遍，仍是短。管库的小黄门姓周，站得离她半步远，袖口往里收，说：“沈女史，路上沾了雨，在廊下晾过，缩了。”
沈梧看他一眼。绛纱是绞经织的，受潮也缩不了三尺。她没接话，把尺子收进尺匣，只在档册那行的「足」字边上，用指甲掐了个印。
尚服郑氏来得迟，进门先看香炉，再看她桌上的册。郑氏把签子拨开，翻到绛纱那页，停了一停。
“照旧例，裁两件大衫。”郑氏说，“端妃、令妃各一，颜色等册文下来再定。”
“短了三尺。”沈梧说。
“我知道。”郑氏把册子合上，推回她手边，“先照数裁，缺的从边角里凑。册文没下，谁穿绛红还没定，这会儿报上去，是嫌本局日子太清静？”
沈梧应了个「是」。回身去取纸笔，顺手把那截空出来的尺头记进贴身的小册上：绛纱短三尺，周姓黄门称雨缩。
辰时二刻，司衣司掌事卢姑姑来尚服局看版样。她在案前站了半日，忽然凑近，声音压得只有两个人听得见：“端妃宫里前日来问过尺寸，你裁那件时，余下的绛纱尽着端妃用。”
沈梧手里正别着针，听见「余下」两个字，针尖在布面上停了一停。册文还没下，端妃宫里先来问尺寸，卢姑姑又知道余下多少——这话不是告诉她，是让她记。
她不动声色，把两件大衫的内衬翻出来。端妃那件，衣缘一寸落十二针；令妃那件，一寸落九针。两处都是平针，外人看是绣工疏密，只有她自己知道，十二针那件多吃了料，九针那件省出的，正是那三尺。
卢姑姑走时又回头：“沈女史手艺细。”
“照旧例罢了。”沈梧说。
午时，沈梧往尚食局领本局午膳。她端着食盒从廊下过，听见灶间门口两个小黄门说话，一个说“刘少监昨儿从文书房出来，脸都是亮的”，另一个问怎么了，前头那个笑：“册文昨日已用宝，你说亮不亮。”
沈梧垂眼，把食盒换到左手，进灶间添了一勺汤。添汤的勺子磕在桶沿上，响了一声，她也没抬头。
回尚服局的路上，她把三件事在舌尖上过了一遍：册文已定，卢姑姑已知，库里的三尺绛纱已经裁进了某一处衣缘。
进了值房，她把贴身小册拆开，一页页夹进当日要呈送礼部主客司的验衣单里。单子照例只写匹料、件数、针工，她一个字没添。
申时初，礼部主客司与司礼监到尚服局正堂验衣。两件大衫平铺在长案上，衣缘朝外，一寸一寸对数。
主客司的郎中点着单子念：“端妃一件，绛纱用料逾额；令妃一件，短三尺。”他念完抬头，“档册上写的是足数。”
堂上静了一瞬。司礼监的太监把针尺压到衣缘上，数了半寸，又数半寸，回过头来：“一个十二针，一个九针。照局里旧例，一件该是几针？”
沈梧跪在案侧下首，答：“回大人，本局衣缘照旧例一寸十针，上下不差两针。两件皆依旧例，不敢增减。”
她只说针，不说料。可针一落尺，料就对不上：十二针那件吃的是端妃的额，九针那件省的三尺，正合库里短的那三尺。
主客司的人把验衣单翻到夹页，抽出那几页小册，看了半晌，问卢姑姑：“端妃宫里几时来问的尺寸？”
卢姑姑说是前日。
“册文昨日用宝。”那人把单子合上，“前日问尺寸，谁给的准信？”
堂上没人接。刘全站在阶下，袖着手，脸比进门时白了一层。
沈梧仍跪着，眼睛落在案沿那一寸衣缘上，数着针脚。九针，十二针，一针不差。
一针不差
验衣散后，尚服郑氏把她叫进值房。
“验衣单是你越次呈的。”郑氏把公事簿摊开，“三个月俸。”
沈梧应下。
郑氏提笔，在簿子末尾添了一行，笔尖顿了一顿：“司衣司缺个掌事，本局举你补。”写完把簿子推过来，让她看那行字，又收回去。
那三尺绛纱最后裁成了一件大衫，压在库房最上层的樟木箱里，谁也没穿上。端妃的册封鼓声从前殿传来时，沈梧正在散值。
收进针线匣
她把两件礼服的衣缘各剪下一寸，一为十二针，一为九针，收进针线匣。暮色从尚服局的院墙上落下来，廊下的铜铃响了一声，她把匣盖按下去，扣好。
