冬至前五日，各房按位分递请安帖。谢云绮把洒金笺折好，交到周瑞家的手里时，瞥见那沓帖子最上头是郑氏的，第二封是三姑娘的，她的那份压在第三封。
“二姑娘的帖子，太太说病中避讳，先搁一搁。”周瑞家的把帖子往袖里一拢，没抬眼。
谢云绮应了一声，手却没松：“劳烦妈妈给我瞧一眼帖上的称谓。”
周瑞家的迟疑了一瞬，把最下头那封抽出来。谢云绮看见自己的名字写作“谢氏女”，旁的三姑娘却是“三姑娘”。她没再问，把帖子原样递回去，转身走了。
午后，太夫人身边的赞礼嬷嬷柳氏来送冬至节略。柳嬷嬷把节略搁在桌上，顺手理了理袖口，说：“太夫人前日翻旧箱子，问起旧年冬至的座次图，说今年还照那个来。”
谢云绮给柳嬷嬷倒了茶，没接座次图的话，只问：“太夫人身子可好？这几日天冷，夜里还咳嗽么？”柳嬷嬷说了几句闲话，起身走了。
谢云绮送走人，回屋铺纸研墨，把旧年冬至的仪节抄成一纸节略，末尾注一行小字：查旧例以备遗忘。她没递到郑氏跟前，只夹在回帖里交给柳嬷嬷，说是给太夫人请安时顺带的。
太夫人看到那纸节略，对柳嬷嬷说：“家宴还是照旧例。”这话传到郑氏耳中时，已是傍晚。郑氏正看着周瑞家的誊座次图，手里捏着一支细狼毫，笔尖悬在纸上，停了一会儿，说：“既然太夫人发了话，就照旧例罢。”谢云绮的帖子从第三封挪回了该在的位次，称谓也改回了“二姑娘”。
隔日，周瑞家的送座次图来给各房过目。谢云绮翻开图，先看东次间第二席——那是她旧年的位置。图上写着偏厅末席，名字旁边小小注着“谢二姑娘”。她把图凑近窗光，看见那席位的椅脚描过两遍，新墨压在旧墨上，往西挪了半寸。
半寸的挪动
周瑞家的站在门边，两手交叠在围裙上：“二姑娘瞧着可有不妥？”
“妈妈誊图辛苦。”谢云绮没动图上的墨，只从抽屉里取出前日抄的旧例节略，翻到座次页，“太夫人手批的旧图，东次间第二席，椅脚离窗三尺二寸。妈妈再核一核？”
周瑞家的凑过来看了看那行字，手指在围裙上蹭了两下：“这……我再誊一遍罢。”
谢云绮把节略合上：“劳烦妈妈。”
同一天炭敬簿发下来。谢云绮翻到生母灵前那一页，供炭一栏写着“黑炭三十斤”，旧例簿上却是“银霜炭二十斤，冬至日至正月十五加十斤”。她把旧例簿摊开，搁在炭敬簿旁边，请周瑞家的来签押。
周瑞家的看了半晌，说：“这签子上的数目，是太太那边核过的。”
“那劳妈妈再核一遍旧例。”谢云绮把旧例簿往她跟前推了推。
周瑞家的最后在炭敬簿上签了押，把“黑炭三十斤”划去，改回“银霜炭二十斤”。她合上簿子时叹了口气，没说什么。
冬至家宴设在正厅。太夫人临席，各房按旧例座次入座，谢云绮坐回东次间第二席，与三姑娘隔着一道屏风。席上上了四道热菜，郑氏起身给太夫人敬酒，又命人捧出赏赐的匣子。
旧例之下
“今年新到的宫花，太夫人赏给姑娘们添个喜气。”郑氏把一匣递到三姑娘手里，另一匣却往谢云绮这边递得慢了些。谢云绮双手接过，见匣面上贴着“宫花六色”的签子，缎带却系得松，像是有人拆开又系回去的。
她没有当场开匣。等太夫人搁下酒盏，她起身走到正中，把匣子捧到太夫人面前：“孙女谢太夫人赏。只是匣签上写的是宫花，孙女想请太夫人验一验成色——去年二姑娘得的也是这一式，孙女怕自己眼拙，认错了。”
太夫人看了柳嬷嬷一眼。柳嬷嬷上前开匣，取出一朵绒花，对着灯瞧了瞧，又翻过匣底看签子。席间没人说话，三姑娘放下筷子，郑氏手里的酒盏停在桌沿。
“这不是宫花。”太夫人把绒花搁回匣里，“这是外头铺子里的次等绒花，一匣不过十几个钱。”
周瑞家的在屏风后头站着，被柳嬷嬷叫过来问。她白着脸说：“是……是太太身边的翠柳交下来的，说照旧例装匣，奴婢没敢拆。”
太夫人没看郑氏，只对周瑞家的说：“换了，照旧例签押。”又补一句，“往后份例，都照旧例签押，不必再问。”
郑氏应了声“是”，手里的酒盏才搁回桌上。
家宴后，谢云绮的冬至份例恢复，座次也归了位。但郑氏的病中静养又续了半月，周瑞家的送来的请安帖式上，谢云绮那一栏写着“每五日一次”，其他姑娘仍是“朔望请安”。
谢云绮把旧例簿翻到“姑娘们朔望请安”那一页，抄了一份压在案头。抄完她没有递出去，只把纸折好，夹进冬至节略的底页里。
腊月里春宴的份例预算送来，头一行写着“座次照旧图”。谢云绮按旧例列了单子：席面几桌、器皿几套、赏赐几匣，末尾留一个未定项——“宫花成色，照太夫人上年赏二姑娘例”。没有填数目。
周瑞家的来问春宴座次是否仍照旧图。谢云绮正在收炭敬簿，头也没抬，说：“先照旧例预备。”
周瑞家的应声要走，谢云绮又叫住她：“妈妈，去年春宴的赏赐单子还在么？”
“在太太柜上锁着。”
“那烦妈妈誊一份给我，我对照旧例列份例单子用。”
周瑞家的应了，脚步比来时慢些。谢云绮把案头那张抄了“朔望请安”的纸往旧例簿里一夹，合上簿面。窗外的雪下得密了，廊下有人扫出一条窄道，湿脚印一直通到郑氏院门口。
