周德顺把最后一张盘仓表塞进门缝，是想让夜班的老赵头一早就能看见。表上写着三号仓净重七万四千二百斤，皮重、毛重、折算率一行行码得齐整。门缝里透出的光忽然变成黄铜色，他的手背贴到一块木牌上，牌面刻着“代验”两个墨字，挂绳勒进后颈。
他站在一间盐仓的后廊。青砖地上泛着白霜，风从瓦缝里钻下来，带着咸味。铁门从外头落了锁，门板上贴着一张告示，纸角用盐粒压住：天亮开仓，账实差一包即按掺沙盗盐送警所，账实相符才放人。落款是盐运使署，日期民国二十六年三月。
仓里堆着盐包，麻袋口一律压着铅封。老葛蹲在包垛边上抽旱烟，见他摸木牌，抬了抬下巴：“代验先生，先数包。二百四十包，账面也二百四十包，可账房昨晚对了三遍，说多出十二包。”他顿了顿，“多出来的，总得有个去处。”
初次盘点，老葛的质疑与盐仓的沉重氛围
周德顺先去抽查包重。他按粮站的规矩来：抽十包过秤，扣皮重折净重，再乘包数。秤是老秤，秤砣上有“盐引”二字。第一包折出七十六斤，第二包七十四斤半，第三包反倒只有七十二斤。他把十包的数写到墙上，越写越短，最后一合计，比账面少了将近二百斤。他又换了一种折算率重算，数字还是往下掉。
老葛把烟锅在鞋底磕了两下：“盐会吃潮。今日南风，明早北风，一包盐一夜能重三斤，也能轻五斤。你这算法，在粮站使得，在这儿使不得。”他用手指点了点秤砣，“这砣是照盐引砝码配的，不是照市秤配的。你拿市秤的心眼子称官盐，越称越糊涂。”
管账沈砚秋从账房侧门进来，蓝布衫袖口磨得发白，手里夹着一本硬壳账。她把账翻开，翻到“鼠耗”一栏，纸面上已经预留了十二包的格子。她说话很慢，每个字都像先在舌尖上过了一遍：“代验先生，认下鼠耗，账就平了。你签，我签，仓头画押。天亮各走各的路。”她又说，“我弟弟在同仁医院，药钱还差八块。”
周德顺没有接笔。他蹲到门边看门槛，门缝底下积了一层盐霜，霜是新的，边缘还湿。他用指甲刮了一道，底下砖缝里有细白的拖痕，从门缝一直伸到西墙的包垛后面。他伸手去推那垛盐包，最外一层封条完好，往里第三包却轻得能一手提起来。麻袋里塞的是稻草和碎米，袋底缝着两枚铜钱。
西墙背后是一道夹墙，墙缝用盐泥抹过，泥还软。他掀开两块松动的砖，里面摞着十二只空麻袋，袋口的铅封都还在，编号从一百八十一到一百九十二，正是账面多出来的那十二包。老葛在身后开了口，声音低下去：“灶上三十七个人，三个月没发工钱。盐是我挪的，换了米。你要报，报我。别报他们。”
沈砚秋把账本合上，手指压在封面上：“鼠耗归鼠耗，我弟弟的药钱归药钱。这两笔账，先生得分清。”她看着周德顺，眼睛没有躲，“你若不签，我签不了。你若乱签，我弟弟也等不到天亮。”
院外传来车轮声，验仓委员韩敬之到了。此人穿灰呢制服，进门先不看盐包，先看封印。他让随从抬来一把椅子，坐在包垛正对面，说：“我只验两样：封印有没有动，包数对不对。净重、潮耗、皮重，那是你们盐号自己的账。天亮鸡叫，我开仓点包。”
周德顺问：“若潮耗重装了包，封是新封，算不算动印？”韩敬之把帽檐往上推了推：“重装得有潮痕，有验单，三方按手印。没手印的，就是盗。”他说完便不再开口，只让随从把十二支火把插在仓门两侧。
周德顺去看漏雨的走向。西墙瓦缝正对夹墙，地上有一道水痕，绕过包垛，断在门缝下面。他让老葛把夹墙里那十二只空袋拖出来，又从墙角刮下结块的地脚盐，一筐一筐倒进空袋。盐块潮，压秤，每一袋都比标准包重。他让人把袋口重新缝好，铅封用旧印压回去，封口处抹了湿盐泥，再泼半瓢雨水,潮痕顺着袋角往下淌。
以“雨漏重装”掩盖真相的临时补救措施
“补封十二包。”他对沈砚秋说，“账上不写鼠耗，写雨漏重装。潮耗的数字，你按最低的折。”沈砚秋的笔尖在纸上停了一停，“这样账面还是短。”“短在潮耗里，不短在包数里。”周德顺说，“韩委员只看包数。”
鸡叫头遍，韩敬之起身开仓。火把照着一排排盐包，他让随从逐包点封，点到第一百八十一包时停住。周德顺主动上前，把袋角翻出来：“雨漏浸了西墙，这十二包起潮结块，昨夜重装的。潮痕在这儿，验单在这儿。”
韩敬之蹲下摸了摸湿盐泥，又看了看夹墙的方向。他没有问盐去了哪儿，只问：“三方手印，齐不齐？”老葛先按，拇指上沾着盐末，印在“仓头”一栏。沈砚秋按在“管账”下面，手很稳。周德顺最后按“代验”，指腹压下去时，纸面渗出一圈水痕。
验仓委员的最终审判与真相的半遮半掩
韩敬之把验单收进皮包，另从袖里抽出一张盐引抄件，对着火把看了看：“这十二包的引号，和上月查的一批私盐引号连得上。你们盐号里，有人拿官引做私账。”他看了周德顺一眼，“验单我带走，人我不带。鸡叫二遍，开大门。”
大门开了。老葛把灶工的名册塞进灶膛，火苗舔上纸角。沈砚秋把账本抱在怀里，往医院的方向走，走了几步又回头，朝周德顺点了一下头，没有说话。周德顺站在门槛上，鞋底蹭着那层盐霜，霜已经被踩化了。
他回身去收自己的盘仓表，门缝下又滑进一张纸。纸是旧货单，正面印着盐号的朱红印章，边角缺了一块。他翻过来，背面有一行铅笔字，写的是县粮站三号仓的门牌号，末尾还添了“夜班老赵头收”五个字。字迹瘦长，起笔带钩，和沈砚秋账本边上的批注一模一样。他把货单折好，塞进木牌背面，推门出去时，天已经亮了半边。
