戌初，尚服局的灯点在东窗下。陆绾把皇后袆衣铺在长案，素纸裁得比衣摆宽出一指，铜熨斗里的炭压得低，隔着纸走暗褶。掌衣在旁看更漏，说：“陆女史，亥初前须入匣。”陆绾应了一声，熨斗停在褶尾。指腹隔纸一按，内里有一线微硬，像浆过的线头没退净。灯下看不出异色，她把衣角翻回原样。掌衣又说：“贵妃宫里刚送过新线，你莫误了吉时。”陆绾问：“新线几时送的？”掌衣把匣盖合上：“亥初前。你只管收衣。”陆绾没再问，只把素纸折起一角。
掌衣带人锁了线柜，陆绾说东窗烛火未查，留下。她逐一拨灯芯，把冷茶盏搁在案角。到亥初，局里只剩熨斗余温。她掀开暗褶，用茶匙舀冷茶，滴在内里硬处。茶脚微酸，滴处泛起细沫，碱痕从线脚里浮出来。她用素纸吸干，纸面留一圈淡黄。
冷茶试褶，碱痕显影
她翻缝线名册。何氏的名字在册尾，领的是同号绛线，旁注其妹在贵妃宫中当差。线匣旁遗着一枚骨梭，刻“何”字，梭槽里还卡着半截线。匣内线色与暗褶原线同号，号记却比册上晚一日。亥初送匣的是贵妃宫掌事宫女，掌衣只点了数，没验线。陆绾把骨梭包进素纸，号记抄在纸边。她不能越级呈事，尚服局的规矩压在柜门上：凡衣饰异状，先报掌衣。
天将明，她请掌衣准她隔纸重熨。掌衣皱眉：“暗褶受潮，熨了便好？”陆绾说：“不熨会起翘，请衣时看得出来。”掌衣看更漏：“卯初请衣，你只有半个时辰。”陆绾把铜熨斗重新压炭：“只走暗褶。”掌衣摆手：“别误了。”
陆绾剪下原线一段，藏进铜熨斗木柄的缝里，另取同色新线补褶，针脚照原样走。她熨平，把衣领理正。卯初，皇后处来请衣。她跪呈袆衣，借整领的工夫，把一根证据线头缝进衣带暗处，回针两下，指尖按平。皇后伸手入袖，看她一眼，没问。
卯正，日光从殿门斜进来，照在皇后袆衣上，正绛色不浮。贵妃立在殿侧，手里的帕子攥紧又松开。皇后行册礼，衣摆过阶，暗褶平顺，没有绽线。礼成，贵妃上前贺，目光扫过衣带，笑意停在嘴角。
绛衣过阶，笑意止唇
礼后皇后更衣，摸到衣带内硬线，召陆绾。陆绾跪在屏外，呈上素纸包的骨梭、缝线名册、线匣号记，又把铜熨斗木柄旋开，倒出那截原线。皇后捻线对光：“碱痕？”陆绾：“冷茶试过，滴处起沫。这线若在册礼时受扯，暗褶会绽。”皇后翻名册，问何氏。
何氏跪称其妹在贵妃宫中当差，前日贵妃宫掌事宫女传话，让换一匣同号线，说册礼后自有赏。她不知线里有碱。皇后把名册合上，指节在封皮上停了一息：“册礼已过，本宫不愿兴大狱。”命何氏调出尚服局，去浣衣局；命陆绾掌缝线名册；贵妃宫掌事宫女受杖。
陆绾接过名册，退到廊下。杖声从月台传来，她旋开铜熨斗木柄，取出那截原线，绕在名册新换的麻绳上，把骨梭压进夹页，合上。日光移过阶砖，照见线头翘起一点。
