冬至前七日，尚仪局的值房烧着两盆炭，窗纸被风吹得贴住棂格。陆令仪把命妇座次底册摊在案上，左手边是司宾司送来的请安帖次序，右手边是内官监盖过印的旧单。她逐行核到武安侯夫人时，指尖停住：座签写的是东序第二，底册仍录西序第三。
东序第二紧挨定国公夫人。定国公夫人是德妃母家，武安侯夫人是惠妃母家。两席相邻，进殿时谁先谁后，茶盏先递到哪一席，都按座次走。陆令仪没有取笔改签，只把座签、底册并到一处，又翻请安帖。武安侯夫人的帖子递在定国公夫人之后，按会典仍应西序第三，没有改序的由头。
她查到一张补帖，纸色比正帖新，帖角有武安侯府的印记，却没有司宾司签押。补帖上只写“武安侯夫人愿移东序，以便礼数周全”，字是内廷常用的馆阁体，落款处空着。陆令仪把补帖夹入校勘册，与底册、座签并排，合上册页，先去库房领冬至份例。
份例送到惠妃宫中时，廊下正晾着两副新裁的膝垫，石青妆花缎面，缎边压在竹竿上，风一吹，露出里头的素绸。惠妃身边的大宫女接过分例单，说娘娘前日刚领了一匹石青缎，裁成两副膝垫，冬至朝贺时正好用。陆令仪垂眼在单上勾了收到，问了一句：“引帖可是司宾司直送？”大宫女笑说：“贵妃宫里的掌事姐姐顺路带来的，娘娘还说省得尚仪局再跑一趟。”
新裁的膝垫在风中轻摆，暗示着后宫礼仪与权力的微妙变动
陆令仪回到值房，取德妃宫中冬至礼单对看。礼单上少了一对玉如意，德妃掌事宫女昨日下午来过尚仪局，说武安侯夫人的座次若仍压在西序第三，定国公夫人便显得礼数不周，要求重排。两句话都落在“礼数”上，可礼数底下压着的是补帖、引帖和礼单。她把引帖的转交人记在册边，没有写断语。
礼前一日，司宾司按改后的座次单演礼。陆令仪请韩尚仪一同到偏殿核验随行侍女名册。武安侯夫人依爵应带二人，东序第二席却摆了三副匙箸、三只茶盏。韩尚仪看了一眼，问司宾司的人：“这是照哪一册摆的？”司宾司答：“照补帖改后的单子。”陆令仪翻开会典，指给韩尚仪看：命妇座次随本宫位分，侍女数与茶盏数须与夫爵相符；若照此单引礼，进殿次序和茶盏递送都会出错。
韩尚仪令司宾司取原底册与补帖签押对看。补帖无司宾司签押，引帖是贵妃宫中掌事宫女转交，内官监的名单也没有补印。改单在礼前半日显了形。司宾司的人手心出汗，捧着两本册子站在殿角，不敢先开口。韩尚仪只说：“先别撤席，把原底册和补帖一并送到坤宁宫。”
皇后在坤宁宫听尚仪局回话。惠妃与德妃各递请安帖。惠妃的帖上说补帖是“便签”，不过为武安侯夫人入殿方便；德妃的帖上说重排座次只为“礼数周全”，并无他意。皇后看完帖子，把茶盏搁回案上，问陆令仪：“会典怎么说？”
在皇权面前，礼数之争最终回归制度与签押的严谨校验
陆令仪将底册、补帖、引帖签押和赏赐清单并排呈上。她按会典回话：无司宾司签押的补帖不能更动座次，内官监未盖印的名单不得用于演礼。贵妃宫中转交引帖，不合司宾司直送之例；赏赐清单上武安侯夫人的膝垫料子列在定国公夫人之前，也与原座次不符。皇后听到这里，手指在清单上点了点，命人取原底册来。
皇后裁定：冬至朝贺仍依原底册，武安侯夫人坐西序第三；司宾司补签押，内官监补印。惠妃宫中掌事宫女调往浣衣局当差；贵妃重交一份赏赐清单，仍由内官监核。德妃宫中的礼单缺项，限两日补足。话传下去时，惠妃的请安帖还留在案角，德妃的帖子压在下面，谁也没有再多说一句。
冬至礼成那日，武安侯夫人从西序第三入殿，定国公夫人仍在东序第二。茶盏按原单递送，匙箸数也复了位。陆令仪站在殿外廊下，手里捧着校勘册，看尚仪韩氏在礼单末尾签了名。礼毕，她没有得赏，只领了复核元旦贺表的差事。
回到尚仪局，炭盆已快灭了。她把元旦命妇名单翻到第一页，见夹着一张新的补帖，签押处仍空着。她按流程登记签收，把补帖压在镇纸下，又将校勘册翻到下一卷。
