药庐的夜值从戌时算起，到寅时三刻换班。赵小满把灯笼挂在炉房门框上，灯芯短了一截，火苗贴着铜钉晃。他三灵根，外门排不上号，月例五块下品灵石，值一夜加半个贡献点，够换两副最末等的养气汤。夜里看火、记时辰、倒药渣，三样错一样，第二天陈执事就能从账上扣出响来。
孙秉进来时带着一股外头霜气。他把一张折了四折的方子搁在炉沿，手指压着边角，没松。
“按这个配比走，聚气散，三份主药。”孙秉二灵根，外门里排前列，过两月就是内门考校。他说话总像在等人让路，“我那边炉子封了，借你的手试一炉。”
赵小满没去拿方子，先看药庐底册。底册上聚气散是七钱茯苓引、四钱赤石粉，孙秉方子上茯苓引少了二钱，赤石粉多了一钱半。他抬头，孙秉已经把三份主药从药柜里取出来，摆成一排。
“底册是旧的。”孙秉说，“我算过，走火稳。”
炉火从子时烧到丑时末。赵小满蹲在炉口，拿铁钎拨炭，炭块一翻，火舌退下去半寸。孙秉在旁翻看签押簿，翻了两页，说：“火候你拿主意，出事算我的。”
这话说得很轻。赵小满看了他一眼，把值夜牌从腰间解下来，搁在簿子旁边。牌上刻着他的名字和今夜时辰。
药汁收干是在寅时。炉盖一揭，一股焦苦味直冲房梁，散末结成黑块，黏在炉底，拿铁铲都铲不出声。三份主药废了，十斤火炭烧尽，账上折十二块下品灵石。孙秉站在炉边，袖口沾了药灰，半晌没说话。陈执事来得快，进门前先看盏里的残灯，再看炉底，最后才看人。
“谁的方子？”
赵小满还没开口，孙秉往前挪了半步：“方子我带来的，试炉是他值的夜。火候失准，该是值夜的事。”
陈执事把算盘从墙上摘下来，珠子拨了三下。“十二块灵石。值夜的人认，扣半年月例，记欠账；不认，按私改底册报上去，两个一起罚。”
孙秉没看赵小满，只把签押簿合上，手指在封皮上敲了一下。赵小满盯着那只手，忽然想起炉盖边沿还有一圈没擦净的药渍。他弯腰把铁铲放回架子上，说：“我认。”
罚扫三个月药庐，从第二天清早开始。药庐后门通着一条碎石坡，坡下是散修常蹲的地方。废丹渣按规矩要倒进后山坑，拿贡献点换路引才能出园门。赵小满第一趟推车下去，车轱辘卡在石缝里，他蹲下抠石头，后门阴影里站起一个人。
老癞穿一件补丁摞补丁的灰袍，袖口拿麻绳扎着，手里提一杆小秤。他把秤钩往药渣车上一搭，眯眼看草绳。“一块灵石换十斤，现结。”
赵小满把车往后拉了半步。“药庐的渣，倒后山坑的。”
“后山坑还认贡献点，散修不认。”老癞从怀里摸出三块灵石，在掌心里摞成一个小塔，“我认现结，也认契书。你写个‘药渣契’，钱先拿走，出了事责任记你名下。”
赵小满盯着那三块灵石。他欠十二块，半年月例五块，不吃不喝也得扣两年多。老癞把秤杆往车沿上一靠，又补了一句：“散修没谁赊账，赊就是契，契就是命。你们师门有底册，我们有手印。”
赵小满没接灵石，先翻药渣。头一车废丹里茯苓引没焦透，掰开能挑出两三钱，混进养脉散的边角料里不算出格。他挑了一小撮搁掌心，老癞的秤杆已经压下来。
“会拆渣的人，值三块。”老癞说，“拆不拆？”
赵小满把那一小撮药渣扔回车里。“拆。”他接过三块灵石，在契书最后一行按了手印，墨迹被汗浸开。
三块灵石当天填进药庐亏空账上，陈执事看了一眼，没问来路。七天后查账，废丹渣的去向对不上，少了两车。
陈执事把值夜簿和底册摊在桌上，孙秉站在门边，先开口：“方子是他改的。我说按旧方，他非要试新的。”
赵小满从怀里摸出一张签押簿的撕页，边角毛糙，上面有他和孙秉的时辰画押，底下压着那张改过配比的方子，茯苓引二钱、赤石粉一钱半，墨迹和底册对不上。他把纸推过去，手指没抖。
陈执事对着底册核了三遍，算盘珠子拨得密。孙秉要补亏空十二块，记过一次，内门考校名额取消。赵小满免了剩余罚金，私收药渣停值一月，药庐新规当日贴出，药渣一律进后山坑，不许出园门。
老癞的药渣契随着新规作废。他站在山门外，把小秤收进袖子里，说：“契作废，钱不退。三块灵石，你欠我的。”
赵小满没吭声。他把扫帚靠在墙边，从那天起替人守夜，一夜半个贡献点，拆废丹渣拆到手指缝里全是黑灰。黄芽丹在药庐柜里搁着，八块灵石一颗，他数过三回。
到第四个月，他攒了八块。药庐门口贴出补亏空的告示，孙秉那十二块只填了一半，还差六块摊到外门药庐的杂账里，值夜的人每人认两块。赵小满把八块灵石在掌心里排开，看了很久，抽出两块交到账房，剩下六块留作黄芽丹。
老癞在山门外等他，背着一只旧药篓，篓里插着几枝干枯的养脉草。“三灵根，慢是慢，温养得起来。我有一副养脉散，你替我试药三年，药钱我出。”
赵小满把值夜牌从门框上取下来，在袖口上擦了擦灰，又挂回去。牌子磕在木钉上，响了一声。
“月例下月发。”他说。
老癞没再劝，把药篓往肩上一甩，顺着碎石坡走了。赵小满转身进药庐，先看炉火，火苗贴着铜钉晃，他拿铁钎拨了拨炭，炉膛里亮起来一层。
