第一章 落拓归乡
隆冬腊月，北风卷着雪沫子砸在青石板路上。苏墨裹着打了补丁的青布棉袍，站在苏家大宅的朱红大门外，指尖冻得泛紫。他刚从京城放榜回来，高中状元的喜报还在行囊里卷着，可眼前这扇门，却像一道过不去的坎。
三年前他母亲病逝，继母柳氏带着嫡姐苏婉仪进门，不仅侵吞了他母亲留下的嫁妆，还把他赶到城外的破茅屋读书。这次他赴京赶考，临走时想借点盘缠，被苏婉仪指使家奴打了一顿，连半文钱都没拿到。
“哟，这不是我们苏家的穷酸书生吗？怎么，状元郎的名头是假的？”尖细的嗓音划破风雪，管家王福叉着腰站在门廊下，身后跟着几个穿绸衣的仆役，脸上满是鄙夷。
第二章 当场打脸
苏墨抬眼看向他，从怀中掏出烫金的喜报，展开递到他面前：“劳烦通报一声，苏墨求见。”
王福瞥了一眼喜报上的“状元及第”四个字，先是一愣，随即嗤笑起来：“编得倒像模像样！你要是状元，我就是当朝宰相了！来人，把这骗子赶出去！”
两个仆役立刻上前推搡苏墨，却被他侧身躲开。苏墨将喜报举高，声音清亮：“京城礼部的喜报，盖着御印的文书，你敢说假？”
这时内院传来脚步声，苏婉仪穿着绣着海棠花的锦袄，扶着柳氏的胳膊走出来，看见苏墨时眼底闪过一丝慌乱，随即又装出端庄的样子：“三弟，你怎么回来了？怎么穿得这么寒酸，莫不是在外头招摇撞骗了？”
“姐姐倒是会装。”苏墨冷笑一声，将喜报递给旁边的私塾先生——这位先生恰好是来苏家给苏婉仪授课的，认得礼部的文书格式，只看了一眼就惊道：“真的是状元喜报！苏公子真的高中了！”
苏婉仪的脸瞬间白了，柳氏也慌了神，连忙堆起笑：“原来是状元郎回来了，快请进快请进，是我们有眼不识泰山。”
苏墨却没动，指着王福道：“三年前我来借盘缠，你指使下人打我，还抢走了我母亲留给我的玉佩，这笔账该算了。”
王福吓得腿软，连忙跪下：“状元爷饶命，是小人糊涂，是柳夫人让我这么做的！”
柳氏脸色煞白，连忙辩解：“你胡说！明明是你自己偷了东西！”
苏墨从行囊里拿出一块刻着“苏”字的玉佩，正是他母亲的遗物：“这玉佩是我母亲的贴身之物，你抢去给你儿子做了生辰礼，如今还在你房里的妆匣里吧？”
围观的乡邻渐渐围了过来，听见这话都指指点点。苏婉仪见势不妙，又装出委屈的样子：“三弟，我们也是一时糊涂，你如今高中状元，何必跟我们计较？”
“计较？”苏墨看着她，“当年我母亲病重，你偷了她的救命银子去买首饰，害得她不治而亡，这笔账我还没跟你算呢！”
第三章 夺回祖产
这话像惊雷一样炸在众人耳边，柳氏和苏婉仪吓得瘫坐在地上。原来当年苏墨的母亲确实是被耽误了病情，没想到竟是被这对母女偷了银子。
苏墨拿出当年邻居们的证词，还有苏婉仪买首饰的当铺票据，铁证如山。乡邻们纷纷指责柳氏母女，王福也跪在地上磕头求饶。
这时苏家族长带着几位长辈赶了过来，看见喜报和证据，气得浑身发抖：“柳氏，苏婉仪，你们竟敢做出这等不孝不义之事！按照族规，逐出苏家！”
柳氏还想争辩，却被族人们架着拖了出去。苏婉仪想要拉着她的手，却被苏墨喝住：“你也配？你的嫁妆首饰，都是我母亲的东西，如今都还给我。”
苏墨清点了祖产，将属于自己的那份都收了起来，又拿出一部分银子分给了当年接济过他的乡邻。他站在自家的旧屋前，看着漫天飞雪，终于露出了三年来第一个笑容。
第四章 京城赴任
开春之后，苏墨带着简单的行囊前往京城赴任。临行前，乡邻们都来送行，有人塞给他几个煮鸡蛋，有人给他缝了新的棉袜。
苏墨一一谢过，骑马离开了村子。他知道，从此他再也不是那个被人欺辱的穷书生了，他会凭着自己的才学，做一个清正廉洁的好官，让那些曾经欺辱过他的人，都为自己的所作所为付出代价。
阳光洒在他的身上，驱散了冬日的寒冷。他的前程，就像这初升的太阳一样，一片光明。
