落第三年的苦读郎
大靖王朝永安三年，江南贡院放榜那日，秦淮河岸挤得水泄不通。苏砚挤在人群里，指尖攥得发白，直到报录人敲着锣喊出“新科状元苏砚”时，他才猛地红了眼眶。
三年前他第一次落第，回乡时被当地乡绅周虎拦在村口，不仅抢了他仅剩的盘缠，还骂他“穷酸书生也配考功名”。那时候他卧病在床，靠着乡邻凑的半袋米才撑过寒冬，暗自发誓要考出个名堂，替自己也替被周虎欺压的乡亲们讨个公道。
十年寒窗终得偿
这三年里，苏砚白天在镇上的私塾帮工，晚上就着油灯苦读，连寒冬腊月的夜里都舍不得添一根柴火。他把《四书五经》抄了三遍，把策论改了又改，连考官常用的出题思路都摸得一清二楚。这次上京赴考，他的策论直指江南漕运弊端，言辞恳切又切中要害，被主考官一眼看中，直接点为状元。
状元游街那日，苏砚身着大红官袍，骑着高头大马，路过秦淮河时，他特意放慢了马速，想起三年前被抢盘缠的场景，嘴角勾起一抹淡笑。
回乡手撕恶乡绅
苏砚回乡的消息传到周虎耳朵里时，周虎正带着家丁在村口抢百姓的麦子。他听说苏砚当了状元，起初还不在意，直到苏砚带着衙役站在他家门口时，才吓得腿软。
“周虎，你勾结贪官，私吞漕运粮款，还强占乡民田产，如今证据确凿，跟我们走一趟吧。”苏砚声音平静，却带着不容置疑的威严。
- 周虎还想狡辩，却被苏砚拿出的账本和证人堵得说不出话。
- 那些被他抢过田产的乡民们也纷纷站出来，指着他的鼻子骂他黑心肝。
- 周虎的儿子想上前动手，被衙役当场按在地上，戴上了枷锁。
扬眉吐气正当时
县衙大堂上，苏砚亲自呈上了周虎的罪证，县令看着铁证如山，不敢徇私，直接判了周虎流放三千里，没收他所有家产分给被欺压的乡民。
那天，苏砚站在村口的老槐树下，看着乡民们拿着分到的粮食和银子，脸上露出久违的笑容。有个当年给过他半袋米的阿婆拉着他的手说：“苏秀才，你可算是给咱们出了一口恶气啊！”
苏砚拱手道谢，阳光洒在他的官袍上，映得他眉眼发亮。这十年苦读，不仅换来了金榜题名，更让他能替天行道，扬善惩恶。没有复杂的权谋，没有曲折的算计，只有凭本事逆袭的爽感，和为民除害的痛快。
夕阳西下，苏砚看着远处的炊烟袅袅，知道自己的人生才刚刚开始。往后的日子里，他会带着这份初心，做一个为民办实事的好官，让更多像他一样的寒门子弟，都能有出头之日。
