第一章 寒村折辱
暮春的青溪村飘着细雨，苏砚站在自家破败的土坯房前，指尖攥着刚收到的书院束脩欠费通知单，指节泛白。他自幼父母双亡，靠着族叔苏老太爷接济才读完村塾，本以为能靠着寒窗苦读跳出农门，却没想到族叔一家早已盯上了他父母留下的三亩薄田。
“阿砚，你那三亩田本就是宗族公产，如今你要去府城赶考，不如先交由我代管，等你中了举再还给你。”族叔苏茂才穿着半旧的绸衫，斜靠在院门口的老槐树上，身后跟着他那游手好闲的儿子苏虎，“再说你那未婚妻柳家姑娘，柳家老爷已经托人来说亲了，柳家虽不是大户，却也比你这穷书生体面，这门亲事，还是算了吧。
苏砚攥紧了怀里的旧毛笔，声音发颤：“族叔，那是我爹娘留给我的田，婚约也是爹娘在世时定下的，怎能说改就改？”
苏茂才嗤笑一声，挥挥手让苏虎上前推搡：“穷酸书生还敢犟嘴？这青溪村谁说了算还轮不到你！明日我就让里正来划田，柳家的庚帖我已经收了，你这不识抬举的东西，趁早滚出青溪村！”
细雨打湿了苏砚的青布长衫，他看着族叔一家扬长而去的背影，咬着牙将欠费通知单揉成一团塞进袖袋。当晚他收拾了半袋干粮和一本翻得起毛的《论语》，趁着夜色离开了青溪村，临走前他对着爹娘的牌位磕了三个头：“爹娘放心，儿子一定考出个名堂，回来讨回公道。”
第二章 十年苦读
此后十年，苏砚的身影出现在府城的书院里、京城的贡院中。他靠着给书院抄书、给塾师批改作业换生活费，寒冬腊月里只靠着一床破棉被取暖，却从未放弃过读书。期间柳家曾托人带过话，说只要他肯放弃田产入赘柳家，就能给他谋一份差事，被他断然拒绝。
这十年里，苏茂才一家靠着霸占的三亩田和克扣苏砚的束脩，盖起了新瓦房，苏虎更是靠着田产娶了邻县的富户女儿，日子过得风生水起。他们时常在村头嘲笑苏砚是个不知天高地厚的穷鬼，说他一辈子都翻不了身。
秋闱放榜那日，苏砚站在贡院门口的红榜前，指尖颤抖着找到自己的名字——第一甲第一名，状元及第。周围的学子纷纷向他道贺，有人认出他是十年前离开青溪村的穷书生，纷纷惊叹不已。苏砚捧着皇榜，眼泪终于落了下来，这十年的苦读终于有了回响。
第三章 衣锦还乡
苏砚被授翰林院修撰，领了朝廷赏赐的绸缎和白银，特意请了半个月的假，穿着崭新的状元袍，坐着八抬大轿回到了青溪村。
消息传到苏茂才耳朵里时，他正在村头的茶馆里和乡邻吹牛：“我那侄儿啊，就是个书呆子，十年了连个秀才都没中，早就在外面饿死了！”话音刚落，就听见村口传来锣鼓喧天的声响，里正带着一群村民跑了过来，指着村口的方向：“苏老爷，快看，是状元郎回来了！”
苏茂才以为自己听错了，揉了揉眼睛，就看见八抬大轿停在村口，轿帘掀开，一身状元袍的苏砚走了下来，腰间挂着御赐的玉佩，面容俊朗，气度不凡。
苏茂才的腿瞬间软了，他怎么也没想到，当年被他赶出村的穷书生，竟然真的中了状元。他哆哆嗦嗦地想要上前行礼，却被苏砚身边的侍卫拦住。
第四章 当场打脸
苏砚走到自家破败的土坯房前，看着站在院门口惊慌失措的苏茂才一家，声音平静却带着不容置疑的威严：“族叔，十年前你说我爹娘留下的三亩田是宗族公产，要替我代管，如今我回来了，该把田产还给我了吧？”
苏茂才吓得魂飞魄散，连忙摆手：“贤侄，那都是误会，那田产本来就是你的，我这就还给你，这就还给你！”
“还有那门婚约。”苏砚看向站在苏茂才身后的柳家老爷，“当年我爹娘和柳家定下的婚约，如今我已金榜题名，不知柳老爷是否还认这门亲事？”
柳家老爷早就听说了苏砚的名声，如今见他当了状元，哪里还敢不认，连忙上前作揖：“苏状元说笑了，当年的婚约自然作数，我这就准备庚帖，明日就送到状元府！”
苏虎站在一旁，看着昔日被自己欺负的穷书生如今成了状元，吓得浑身发抖，想要转身逃跑，却被苏砚的侍卫拦住。苏砚看向他，语气冰冷：“十年前你推搡我，说我不识抬举，如今我回来了，你是不是该给我赔个罪？”
苏虎“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“状元爷饶命，状元爷饶命，我当年有眼不识泰山，求您放过我吧！”
苏砚没有再看他，转身对着围观的村民说道：“我苏砚今日回来，一是取回属于自己的田产，二是兑现当年的婚约。从今往后，青溪村的乡邻若有难处，可到县城的苏记书铺找我，我定会尽力相助。”
村民们纷纷鼓掌叫好，十年前苏砚在村塾里就常常帮大家写家书、算账目，是个心地善良的好后生，如今他当了状元还不忘乡邻，大家都为他感到高兴。
第五章 圆满结局
三日后，苏砚将三亩田产的地契还给了里正，让他分给村里的贫困户，又拿出五百两银子修建了村塾，让村里的孩子都能读书识字。柳家带着庚帖和丰厚的嫁妆来到青溪村，苏砚和柳家姑娘在村头的老槐树下举行了简单的婚礼，没有奢华的排场，却满是真心。
半年后，苏砚接到朝廷旨意，调任江南道监察御史，他带着妻子和母亲的牌位离开了青溪村，临走前他回头看了一眼这座养育他长大的村庄，眼中满是释然。
后来有人说，苏砚在任上清廉刚正，查办了不少贪官污吏，成为了百姓口中的“青天大老爷”。而青溪村的村民们，时常会提起那个十年寒窗苦读、终成状元的穷书生，说起他打脸族叔的场面，依旧会忍不住拍手叫好。
这便是寒门学子的高光时刻，没有复杂的权谋，只有十年磨一剑的坚持，和扬眉吐气的爽利。
