隆冬腊月，京郊破庙的风卷着雪粒子打在门板上，发出呜呜的声响。苏砚裹着打了三层补丁的棉袍，就着半块冷硬的窝头啃着，眼角却瞥见庙门后缩着个浑身是伤的姑娘。
破庙相逢，同病相怜
那姑娘正是永宁侯府嫡女沈清瑶。她本是侯府掌上明珠，却被庶母和嫡姐沈清柔设计，诬陷她偷盗府中珍宝，被打断了腿扔出了侯府。苏砚见她气息微弱，将自己仅有的半壶热米汤递了过去，又撕下自己棉袍的内衬给她包扎伤口。
沈清瑶哭着说出自己的遭遇，苏砚攥紧了拳头：“清瑶姑娘放心，等我考完春闱，定帮你讨回公道。”彼时他还只是个连盘缠都凑不齐的寒门举子，连自己的前程都未可知，却凭着一腔正气许下了诺言。
京城赶考，初遇锋芒
到了京城，苏砚租了城南最便宜的一间柴房，每日苦读到深夜。沈清瑶养好了伤，便在附近的绣坊帮人绣帕子补贴生计，两人偶尔碰面，便会聊起沈清瑶被陷害的细节。
春闱放榜前一日，沈清柔带着几个恶奴找到了绣坊，指着沈清瑶的鼻子骂她“忘恩负义的孽种”，还命人砸了绣坊的摊子。沈清瑶被推倒在地，脚踝旧伤复发，疼得脸色发白。
恰好此时苏砚路过，他虽手无缚鸡之力，却挡在了沈清瑶身前：“沈大小姐，清瑶姑娘乃是侯府嫡女，你这般私闯民宅殴打宗室女眷，就不怕王法吗？”
沈清柔嗤笑一声：“一个穷酸举子也敢管侯府的事？来人，给我打！”恶奴们挥舞着棍棒冲了上来，苏砚将沈清瑶护在身后，却被一棍砸在了后背。
就在这时，一道青影闪过，一柄长剑挑飞了恶奴手中的棍棒。侠客陆惊尘收剑而立，朗声道：“光天化日之下恃强凌弱，当我这柄剑是摆设不成？”
联手惩恶，爽点迭起
陆惊尘乃是江湖上有名的侠义之士，听闻沈清瑶的遭遇后，便一路暗中跟随保护。他拿出沈清柔与庶母勾结转移侯府财产的证据，又请了大理寺的旧识帮忙彻查此案。
苏砚则利用自己在考场上的才学，写下了一篇针砭时弊的策论，不仅得到了主考官的赏识，还将沈清柔等人的恶行写成状纸，递到了御史台。
三日后，永宁侯府的丑事被公之于众。沈清柔被剥去了嫡女身份，贬为庶人，庶母则因贪赃枉法被抄家入狱。侯府老侯爷得知真相后，悔恨不已，亲自带着沈清瑶回了侯府，将她立为嫡长女。
金榜题名，圆满收官
殿试之日，苏砚身着新制的青衫，走进了太和殿。他对着皇帝侃侃而谈，策论切中时弊，诗词更是意境高远。皇帝龙颜大悦，钦点他为新科状元。
苏砚头戴状元帽，身披红绸，骑着高头大马游街。沈清瑶站在人群中，看着那个曾经在破庙中与她共患难的少年，如今已是意气风发的状元郎，眼中满是欣慰。
陆惊尘站在街角，看着热闹的人群，微微一笑，转身消失在了人群中。他本就不喜官场热闹，只留下了一句“侠之大者，为国为民”的传说。
苏砚后来娶了沈清瑶，两人将侯府的生意打理得井井有条，还拿出自己的俸禄资助了不少寒门学子。市井间再也没人提起那个落魄的穷举子，只记得状元郎与侯府嫡女的佳话，还有那位路见不平的侠客。
雪化春来，京城的街道上开满了杏花。苏砚坐在书房里，看着沈清瑶在窗前绣着鸳鸯帕，阳光洒在两人身上，温暖又安稳。所有的苦难都已过去，剩下的，只有满溢的幸福与圆满。
