第一章：京郊驿馆的欺辱
隆冬腊月，京郊惠民驿馆的偏房里，炭火微弱得像风中残烛。苏砚裹着打了三层补丁的棉袍，指尖冻得握不住笔，却还是把最后半块干粮掰成两半，留给了身边卧病的老仆。
他本是江南苏州府的寒门举子，父亲早逝，全靠母亲纺线供他读书。此番赴京赶考，盘缠还是乡亲们凑的，谁料刚到京城，就撞上了前来赴宴的嫡姐苏婉。
苏婉是苏州知府的嫡女，自小就看不起苏砚这个旁支庶出的表弟，当年苏砚父亲在世时，还曾接济过苏家，如今见他落魄，竟带着贴身丫鬟春桃当众抢了他的盘缠，还骂他是“穷酸乞儿，不配踏足京城”。
“苏砚，你那点破书读了也是白读，不如趁早回家卖字糊口，别在京城里丢人现眼。”苏婉捻着绣着海棠的帕子，语气里满是鄙夷，“这五十两银子，就当是赏你的，别再来纠缠我。”
老仆气得浑身发抖，想要上前理论，却被春桃推倒在地，磕破了额头。苏砚攥紧了拳头，指节泛白，却不敢反抗——他只是个无权无势的寒门学子，若是闹大了，只会落得个“寻衅滋事”的罪名，耽误了科考。
就在这时，一个穿青布长衫的中年男子走进驿馆，他腰间挂着一柄锈迹斑斑的铁剑，眼神锐利如鹰，只一眼就看穿了苏婉的恶行。
第二章：侠客的出手相助
“光天化日之下，强抢民财，还伤人，这位小姐，你当京城的王法是摆设吗？”侠客的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
苏婉被他吓了一跳，正要发作，却见侠客从袖中掏出一块腰牌，上面刻着“巡城御史”四个大字。她顿时慌了神，这腰牌是真的，眼前这人竟是朝廷派来暗查吏治的巡城御史！
“大人饶命，是他先出言不逊，我只是想教训他一下……”苏婉连忙改口，却被侠客打断：“本官亲眼所见，你抢了他的银子，还推倒老仆，人证物证俱在，还敢狡辩？”
春桃吓得瘫软在地，苏婉只能乖乖掏出被抢的银子，还给了苏砚，又被侠客罚了二十两银子，作为老仆的医药费。
“多谢大人出手相助。”苏砚对着侠客深深作揖，“在下苏砚，此番赴京赶考，日后若有机会，定当报答。”
侠客摆了摆手：“举手之劳而已。你既有心科举，便好好备考，莫要被这些琐事耽误了前程。”说罢，他转身离开了驿馆，只留下一个清瘦的背影。
苏砚握着温热的银子，心里涌起一股暖流。他不知道，这位侠客正是隐退多年的江湖侠客凌峰，此番入京，正是为了查办苏州知府贪赃枉法的案子。
第三章：金榜题名扬眉吐气
接下来的几个月里，苏砚闭门苦读，凌峰时常会给他送来一些干粮和炭火，还帮他解决了一些科考中的琐事。苏砚不负众望，在会试中拔得头筹，又在殿试中被皇帝钦点为状元。
放榜那日，京城万人空巷。苏砚身着状元袍，头戴金花，骑着高头大马，走在游街的队伍中。当他路过苏州知府的府邸时，正好撞见苏婉带着一群人在府门口看热闹。
苏婉看到苏砚如今的风光，顿时愣住了，她怎么也想不到，那个被她看不起的穷酸小子，竟然真的中了状元！
“苏……苏状元，没想到你真的高中了……”苏婉的声音有些发颤，脸上的鄙夷早已不见，取而代之的是谄媚的笑容。
苏砚勒住马缰，冷冷地看着她：“苏小姐，还记得去年腊月，你在驿馆抢了我的盘缠，还推倒我的老仆吗？”
苏婉的脸瞬间变得惨白，她连忙摆手：“那都是误会，都是误会啊！我当时只是一时糊涂……”
“一时糊涂？”苏砚冷笑一声，“那春桃呢？她还在吗？”他话音刚落，凌峰就带着几个衙役走了过来，手里拿着苏婉和苏州知府贪赃枉法的证据。
“苏婉，你父亲苏州知府李大人，因贪赃枉法、欺压百姓，已被革职查办。你强抢民财、欺压乡邻的罪行，本官也一并记录在案。”凌峰的声音冰冷，“来人，把她押回衙门！”
春桃吓得魂飞魄散，当场就把苏婉如何指使她欺压苏砚的事情说了出来。苏婉瘫软在地，再也说不出一句话。
第四章：夺回祖产，阖家团圆
苏砚并没有就此罢休，他向皇帝呈上了父亲当年被苏州知府陷害的证据——原来当年苏砚的父亲是当地有名的富商，因为不肯给苏州知府行贿，被诬陷通敌，家产被抄，最终抑郁而终。
皇帝大怒，下令重新彻查此案，为苏砚的父亲平反昭雪，将被抄没的家产全部归还苏砚。
苏砚带着母亲回到苏州府，看着熟悉的祖宅，母子二人相拥而泣。当年那些曾经欺辱过他们的乡邻，如今都纷纷上门道歉，苏砚却只是淡淡一笑，并没有追究他们的过错。
他在祖宅前设立了学堂，免费教那些寒门子弟读书识字，还拿出一部分家产，接济了当地的贫苦百姓。
一年后，苏砚娶了当年在驿馆中帮助过他的一位医女为妻，夫妻二人相敬如宾，日子过得和和美美。
而凌峰则再次踏上了江湖路，继续扬善惩恶，守护一方安宁。
夕阳西下，苏砚站在学堂的门口，看着孩子们朗朗的读书声，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，自己的人生终于迎来了光明，而这一切，都源于当年不放弃的坚持，和陌生人伸出的援手。
