雨后的黑曜石宫殿，依旧散发着压抑而肃穆的气息。试炼之厅内，空气中弥漫着淡淡的香料味，那是林默刚刚用秘制的‘风暴椒’和‘冰魄草’熬制出的药膳所散发出来的气息——他试图通过这种看似简单的料理来缓和与帝国皇帝之间的紧张关系，却适得其反。
“林默大人，您这所谓的‘风暴椒’，味道怪异，甚至有灼烧舌头的趋势。”一个身穿黑色厨袍，面容阴鸷的年轻厨师，正是帝国御膳房首席厨师卡斯帕。他站在林默面前，用手捂着嘴巴，不赞同地皱着眉头，“这明显是对食材的亵渎！”
皇帝亚历山大坐在高台之上，脸色平静，但眼神却在林默身上游移不定。他环视着试炼之厅里聚集的帝国贵族们，每一个脸上都带着审视和不屑的神情。“林默大人，您显然低估了黑曜石帝国的厨艺水平。”他缓缓开口，声音冰冷如寒霜，“用简单的药膳来与我们比拼，简直是可笑。”
林默深吸一口气，强压下心中的怒意。他知道现在不是和这些自命不凡的帝国厨师争辩的时候。即便他能凭借自己对食材的理解和对烹饪技巧的掌握，轻松击败他们，但那也只会让皇帝更加怀疑他的实力，加速他被边缘化的过程。
“陛下，我并非有意冒犯。”林默尽量保持着谦逊的态度，“只是为了更好地了解黑曜石帝国的食材文化，并为后续的‘龙焰之宴’做准备。”
卡斯帕冷笑一声：“‘龙焰之宴’？您难道以为，用一些简单的药膳就能制作出惊艳的料理吗？”他指着林默身上残留的烟雾，“这股味道，根本无法掩盖食材本身的缺陷！”
就在这时，一个低沉的声音突然响起：“也许，缺陷本身就是一种惊喜。”
林默转过头，看到伊莎贝拉站在他身后，她手里拿着一把精致的弓箭，眼神锐利地注视着卡斯帕。她的动作迅捷而优雅，仿佛一只潜伏在阴影中的猎豹。
“伊莎贝拉？”林默有些惊讶，“你在这里做什么？”
“我来看看这个‘风暴椒’。”伊莎贝拉摘下几颗药材，仔细地观察着，“这是一种罕见的食材，具有强大的能量。或许，它能帮助您更好地控制自己的能力。”
卡斯帕的脸色更加阴沉了。他显然对伊莎贝拉的出现感到不悦，毕竟，一个擅长弓箭和追踪的精灵少女，在黑曜石帝国的试炼之厅里，无疑是多余的存在。
“伊莎贝拉小姐，您最好识相点。”卡斯帕厉声喝道，“不要妨碍我们工作！”
就在这时，林默突然感受到一股剧烈的疼痛从自己的手臂上传来。他下意识地抬手一看，发现自己手臂上竟然出现了一道淡淡的红色光芒！
“怎么回事？”林默惊呼一声，心中充满了不安。他感觉到，艾瑞斯能量在侵蚀着他的身体，他的能力正在逐渐增强，但同时也伴随着一种难以言喻的疲惫感……
伊莎贝拉也注意到了林默的变化，她眉头紧锁，“您的体表出现能量波动，这…这不正常！”
“我感觉自己越来越虚弱了。”林默感到一股强大的力量正在涌入他的身体，但他却无法控制它。他试图集中注意力，想要将这些能量引导到自己的料理上，但却发现自己的意识已经变得模糊不清。
卡斯帕看到这一幕，脸上露出了得意的笑容。“看到了吗？林默大人，您根本无法驾驭自己能力的力量！这才是您的弱点！”
就在这时，试炼之厅的门被猛地推开，一个身穿帝国骑士铠甲的年轻士兵冲了进来，他脸色苍白，浑身颤抖。
“陛下！帝国厨师团正在进行…正在进行扭曲魔法实验！”
林默的心脏猛然一沉。扭曲魔法？他突然意识到，自己所面对的危机，远比他想象的要复杂得多……
