《论语》开篇谈到了学习，然后又说“有朋自远方来，不亦乐乎”，这里的远方到底有多远？想弄清这点，首先要对孔子学术思想进行深入了解。
孔子的儒家思想形成于春秋后期，当时正是百家思想逐步形成的时代。孔子奉行“仁义礼智信”为思想核心，与法家思想、墨家思想等其他学派形成了鲜明对比。在这种情况下孔子坚持自己的儒家学说，并鼓励人们坚持学习和实践。这种思想难免遇到很多不理解，甚至讥讽和打压。
了解了这一背景，我们再来分析“有朋自远方来 ，不亦乐乎？”是事出有因的。孔子的弟子在收集这句话之前先记录了孔子关于学习的道理。既然收集在一起，就说明前后互为补充或互为验证。所以要读懂这句话，就要整句去解读，不能片面。
本句全文是“学而时习之，不亦悦乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠 ，不亦君子乎？”可见全句的核心是第一句，讲述了一种正确的学习方法，这种方法与当时主流一定相违背，至于这种方法为什么与主流相悖，本人在之前《正确解读圣人智慧之学而时习之》里有描述。孔子坚信自己思想，也预见到了推行学说会受到阻力，甚至排挤打压。所以孔子说出了后两句，像是在安慰自己，也是在鼓励自己的追随者“人不知很自然，真正做到了人不知而不愠，你就修炼成了真君子。”
所以孔子用“有朋自远方来”鼓励追随者不用担心正确的学术不被世人理解，德不孤必有邻。可见，这个“远”并不只是距离上的远，同时也是时间，空间距离的遥远。具体说就是，当你的学术思想在遥远的未来被志同道合的人所接受一定是一件令人愉快的事情。这里有点夏明翰就义诗的意味“砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人。”这里的“后来人”就是孔子所说的理解和坚持自己思想的“远方朋友”。
理解了远方的真实意思就完全明白了孔子的良苦用心。首先他告诉我们学到有用的真知识才会让人感到快乐，不用担心没有人理解你，真正有修行的人都不会在意别人的误解，因为德不孤必有邻，你的思想一定会被世人理解和接受，即使可能在遥远的未来。当你想到世人对你思想的认同并遵照执行时，你会感到幸福和快乐！